一战时期，当德国人逐渐掌握了如何更有效地使用潜艇作战时，英国的海上运输变得岌岌可危，不管是商船还是军舰，都遭到潜艇这个水下幽灵的威胁。为了解决这个困境，英国海军大臣丘吉尔不得不紧急商量对策。

从拿破仑危机后，英军这还是第一次陷入海上危机，每天被潜艇击毁的运输船与货物不断沉入海底，甚至很多都是在海岸线上能够被看见沉没，给英国民众带来物质和精神上的双重打击。在科技一时无法取得突破的情况下，费希尔爵士向丘吉尔提出了一个建议，为商船改装火炮，但是不同于武装商船，而是伪装成普通船只，趁潜艇开进派出水手登船抢夺战利品时，立刻推出火炮攻击潜艇。为了避开被指责为不宣而战，他们将在亮出大炮前升起英国海军旗帜，这样就不算违反海战的条例了。

其实这种做法是一种投机取巧的做法，德国人完全没想到英国人会来这招。英国将一些货船、远洋渔船进行改装，这些船在海军的舷号登记上，统统以Q开头，所以这些船都被称为Q船，在英文里，是“神秘的船”的意思。

坎贝尔上尉奉命带领Q船第一次出征，但是他怀疑事情是不是被德国情报部门给泄露了，或者被德国潜艇发现了什么，因为他的新式Q船“法恩巴勒”号在海上飘荡了几个月了，不停在繁忙的航线和报告提到的潜艇出没地方游荡，但是总是在他一离开，就有潜艇袭击发生。

“法恩巴勒”号原本是一艘岁数不小的运煤船，锈迹斑斑的外表看起来跟其他货船一样，不过他的甲板被降低了，并在四周围上了围屏遮挡伪装的大炮；后甲板上有新式的深水炸弹发射装置，所有的水手都是精挑细选的水兵。当他们在航线上与其他运输船遇上时，还特意鸣笛致意，生怕潜艇不能发现自己。

在1916年春天时，“法恩巴勒”还在漫无目的的游荡，观察手报告几海里远的地方，海面上浮起了一个类似鲸鱼背的东西，在阳光的照射下闪闪发光，显然这是一艘潜艇。为了迷惑正通过潜望镜观察的德国人，水手们假装若无其事的在甲板上溜达，有的正在专心工作。

等待已久的潜艇终于出现了，坎贝尔按耐住内心的j激动，一定要等到最佳时机，炮手已经就位，随时准备作战。潜艇观察了一会儿就又下沉了，不久它再次上浮时，已经来到“法恩巴勒”航线附近，潜艇兵们鱼贯而出，用甲板炮往“法恩巴勒”号后方打了一排炮弹，这是警告的意思，如果不投降，那么接下来就是正式攻击。

Q船终于要露出他的真面目了，甲板上的水手见状惊恐万分，有人释放救生艇，人们争先恐后的往上挤，还有一些直接穿着救生衣跳进海里。所有的这一切都表明这是一艘无害的普通商船。潜艇此时缓缓靠近，一艘20人的登陆船已经准备就绪，有的潜艇兵在准备绳子，他们要爬上这艘商船，因为几乎每次他们都能从船上捞到不少的好东西。当潜艇在最佳射程时，“法恩巴勒”号迅速升起英国海军国旗，大炮的伪装物被迅速撤掉，炮手们急速向潜艇开炮。

此时的潜艇毫无还手之力，一发炮弹在甲板上爆炸，当场炸翻几个潜艇兵。剩余的企图下潜躲避攻击，但是炮弹在潜艇上撕裂的口子在不断的进水，在一通深水炸弹过后，潜艇不得不再次浮上水面，英国人不给他们一点机会，又是一阵火炮袭击，直接把潜艇送进海底。

这是一场干净利落的战斗，但是这样的举动被德国人认为是卑鄙的，他们彻底的被激怒，在德皇的授意下，他们开展了无限制潜艇战，即在交战海域无论军舰商船，一律击沉，再不冒险去俘获。