在步兵战斗车出现之前，各国军队都面临着两大难题，一是步兵支援火力匮乏、战术选择有限，在那个时候，步兵的基本战术要依赖唯一的支援火力-机枪展开，随着武器技术的不断进步，机枪火力的强度日渐匮乏，步兵班级乃至排级进攻/防御战斗的灵活性大大降低；二是步坦协同受限于步兵的机动速度，自坦克出现以后，步兵和坦克之间的协同就成了问题，坦克速度快、步兵速度慢，没有步兵的保护，坦克易遭反坦克火力的袭击，而有了步兵保护的坦克速度就慢了下来，很大程度上限制了坦克的机动和突击能力。在这样的矛盾下，步兵战斗车出现了，同步兵输送车相比，兼顾了火力、机动和防护的步兵战斗车在不影响机械化步兵集团机动和突击能力的情况下，给予了步兵更多的战术选择，因而在现代陆上作战中有了非常重要的地位。

图1 德国第一代步战车"黄鼠狼"

而在步兵战车的发展上，同其他武器一样，在全球范围内发展出了美国/苏联两大流派，整体理念或有些许不同，但都脱不出这个轨道，最大的例外在德国。上世纪60年代，德国人开始自行研发步兵战斗车，代号"黄鼠狼"，同其他第一代步兵战斗车差不多，"黄鼠狼"采用了20毫米机关炮为主武器，但载员舱更大，可以容纳12名步兵乘车作战，德国人认为虽然在其长达50年的服役历史上，"黄鼠狼"屡经改进，但作为一个老平台实际上已经不适应现代陆军作战的节奏了，于是在本世纪10年代研发了"美洲狮"步兵战车，从它的设计中，我们可以看出德国人明显不同于美国/俄罗斯的研发和使用理念。

图2 C级防护下的"美洲狮"步兵战车

从外观上看，"美洲狮"步兵战车同其他步兵战车并没有太大的差别，但它实际上采用了最先进的设计理念和技术。比如模块化装甲。"美洲狮"在防护上采用了模块化理念，分3个防护等级，A级基本防护的标准是可以防护前苏联/俄罗斯制式14.5毫米机枪弹直射，而B级防护则更进一步，到了C级防护时，"美洲狮"将披挂上将近12吨的复合装甲变成一辆不折不扣的重型步战车，正面和侧面具有同样的防护等级，而顶部更是能防御常见口径火炮的直接命中；"美洲狮"还非常重视尺寸设计，同美国那个一架C-130只能运1辆"斯特赖克"相比，一架欧洲A400M运输机能运输3辆A级防护的"美洲狮"步战车；在火力上"美洲狮"也非常出众，主武器是莱茵金属出品的30毫米MK 30-2全自动机关炮，采用皮带式供弹系统，火力持续性很强，同时还配备有包括空爆弹在内的两种全/次口径弹药，备弹达到了惊人的400发，德国人甚至还给它配上了双联装反坦克导弹发射器，整体火力高出世界主流步战车一个档次。

图3 在现代不断增强的火力威胁下，步战车重型化才是现实出路

实际上，从"美洲狮"步兵战车的设计上看，相比同时期的美军，德国在步兵战车上要求比美军高的多，也更现实。进入20世纪，美军搞起了"斯特赖克"中型装甲车族，搞出了各种变型的"斯特赖克"，但经过伊拉克和阿富汗两场战争的锻炼，"斯特赖克"暴露出很多的缺点，防护不足、尺寸过大等问题让美国陆军对它是又爱又恨，而反过来以以色列、德国为代表的国家则看出随着现代反坦克火力的普及，步兵战车的重型化不可避免，"美洲狮"的设计就兼顾了防护和机动运输的需求，再加上先进的火控等系统，可以说德国在这方面走在了美军甚至整个西方各国军队的前列。