短枪管的M4威力不足问题非常严重
小口径弹药虽然有近距离杀伤力强、重量轻、后坐力小、携弹量大等各种优点。但是随着单兵防护技术的迅速发展，其威力不足的问题逐渐暴露出来。特别是近些年在阿富汗和伊拉克战场上问题更加突出，因为这些地区要么是高原山地要么是沙漠地区，交战距离往往超出了小口径枪械的有效射程，特别是美军大量使用了短枪管的M4卡宾枪，导致问题更加明显。为此美军不得不又重新捡起了7.62毫米的自动步枪。
被当做精确射手步枪使用的7.62毫米 M14 EBR 7.62毫米自动步枪
国内自从5.8毫米弹药出现弹荒问题之后，也出现了重新装备7.62毫米口径班用枪族的呼声。然而，重新回到中口径就能解决问题了吗？当然解决不了。我们先不管7.62毫米枪支弹药带来的一系列问题，比如枪械重量大，携弹量少，后坐力大，发射特征明显等等，仅防弹衣这一关就过不去。因为现在单兵防护技术的水平已经有了很大提高，战场上已经大量出现了可以抵挡7.62毫米NATO全威力弹药的防弹衣，甚至7.62毫米钢芯穿甲弹都挡得住。
各种口径的弹药
至于中间威力的7.62x39就更不用提了，我国的81式枪族使用的56式7.62口径弹药以及俄罗斯的M43弹药就属于这个级别的。所以有人说重新装备81式班用枪族，这根本就是无济于事的。
现代防弹衣通常以软质防弹衣为基础 再增加硬质防弹插板以加强防护。
防弹衣是单兵防护的主要装备，能抵御什么级别的弹药要看防弹衣是什么级别的，目前国际上通常采用的是北约的防弹衣技术标准NIJ 标准，最新标准是NIJ 0101.06，和老标准NIJ0101.04差别不大。前几个级别都是抵挡手枪弹的，我们只看后两个，NIJ III这个级别要求能够抵挡北约标准的7.62毫米全威力弹M80，也就是7.62毫米NATO普通弹。NIJ IV这个级别要求能抵挡老式的.30 M2 AP穿甲弹。实际在现代战场基本上见不到M2 AP穿甲弹了，虽然美国民间偶尔还在使用。当然能挡住威力更大的中口径弹药，挡住小口径就更没有问题。
最新的NIJ 0101.06标准和老标准NIJ0101.04的对比
我国作为世界防弹衣生产大国，防弹衣产量占世界总产量的百分之八十以上。已经可以生产符合国内外主流技术标准的各种规格型号的防弹衣。很多国家包括发达国家的军队都在使用我国生产的防弹衣。
国内生产的超高分子量聚乙烯纤维材质的软式防弹衣
目前性能比较好的防弹板是陶瓷与超高分子量聚乙烯层压复合材料防弹板
目前国内各厂家生产的NIJ III防弹板的重量普遍已经可以控制在1.5公斤以内。NIJ IV防弹板的重量也可以控制在3公斤以内。这样的防弹插板再加上软质防弹背心的基础防弹能力，对付像7.62毫米NATO全威力弹包括钢芯穿甲弹已经完全不成问题。可能有人会问，7.62mm全威力弹能防得住，那么更大口径的弹药，比如12.7mm口径弹药能防得住吗？答案是肯定的，当然防得住，只是重量不同而已。
我们来看一个实际测试的案例。通过测试的这种陶瓷复合材料防弹板面密度为92公斤/平方米，如果按照防弹插板常用尺寸250mmX300mm的面积计算，重量为6.9公斤，厚度35mm。这样的重量是有点重，不过也不会重得完全超出想象。
当然考虑到战场上的士兵还要全副武装，这样的防弹插板在战场上基本上不可能普及使用，但是在特殊场合也不是就完全不能用。
上面讨论的是防弹衣能不能挡得住子弹的问题，下一个问题是，子弹被防弹插板或防弹衣挡住了，那么人扛的住吗?因为防弹衣是穿在人身上的，子弹虽然被挡住了，但往往会在背面打出鼓包，同时人体也会受到冲击。这种冲击或多或少也会让人受伤，这种伤称之为钝器创伤。子弹打在防弹衣上时，防弹衣会吸收相当一部分能量，但仍然会有部分剩余动能传递到人体上，人体的受伤程度主要就是这些剩余动能决定的。
照片上这位老兄被AK击中，子弹被防弹衣上的防弹插板挡住，但仍然造成了皮下瘀血和软组织挫伤。这张照片直观的展示了子弹击中防弹插板后人体的受伤情况。可见，对于7.62毫米口径弹药来讲，如果击中防弹插板而没有击穿的话，人体仍然会受伤，起码会有皮下瘀血，软组织挫伤，但不会有骨折，没有生命危险也不会失去作战能力。可以说只要配备足够级别的防弹衣和防弹插板是能够有效抵御7.62毫米及以下口径弹药的。但是对于更大口径的弹药比如.338、12.7mm、14.5mm，因为动能巨大，即使防弹插板能够挡住子弹，人体也无法承受巨大的冲击，很容易骨折、内脏破裂、很容易丧失作战能力甚至是致命的，除非距离非常远，子弹速度已经很低。
上分析表明，现代单兵防护技术已经发展到来了一个很高的水平，足以帮助士兵抵御现有7.62毫米以下包括小口径弹药的攻击。这对现代小口径弹药是非常严峻的考验，那么小口径弹药该何去何从，如何找到出路呢，我们下次接着聊。