新中国成立后，我国开始艰难的社会主义工业化之路，在苏联的援助下建立起了比较完善的工业体系。但是，在工业设计上的基础为零，所有军工产品全靠仿制，连最基础的枪械制造也是仿照苏系武器生产的，航空工业方面更是两眼一抹黑，关键零件都无法生产，只能边仿造边学习。1956年7月13日，全部采用自制零件的第一架歼-5完成总装，标志着我国初步具备了自主生产战斗机的能力。

自主生产和自主研发完全是两个概念。中苏关系破裂后，我国航空工业陷入长达20年的停滞期。在这段时间里，我国航空工业局只能对米格-21战机进行仿制和改进，性能甚至还不及原型机，直到80年代才完成技术摸透，仿照米格-21研制出了歼-8。与此同时，我国航空工业也迎来一个发展契机，巴统放开了对我国的军事出口限制，我国获得了和北约国家同等的获取军事技术地位，十数种西方先进战机供我国引进采购。

当时，我国还不具备自主研发第三代战机的能力，需要借鉴国外战机作参照，国家组织了考察团出国考察。西方国家迫切希望打开中国市场，美国、法国、英国、德国、以色列把各自压箱底的战机拿出来展示，尤其以法国最为热情，“狮”式战机、F3“狂风”战机、“幻影2000”战机、“美洲虎”攻击机以及F-14、F-16战机都是可选项。但出于财力原因和对自主研发体系的考虑，我国最终没有引进西方战机。

进入90年代后，中美蜜月期结束，与此同时恢复与苏联的正常关系。苏联此时陷入严重的经济危机中，急需通过军售改善，于是安排我国代表团考察了苏联的航空工业，参观了苏-27、米格-29战机的飞行表演。苏联希望我国引进米格-29战机，但我国专家更中意苏霍伊设计局最新生产的苏-27重型战斗机。苏联一开始是拒绝的，在经过一次小范围会谈后，终于答应向我国出售24架苏-27战机。苏联解体后，俄罗斯履行了之前达成的协议，继续向我国出售苏-27战机。

苏-27战机的引进对我国意义重大。1994年7月，我国在接收第二批24架苏-27战机后与俄罗斯签署了引进苏-27战机生产线协议，标志着我国航空工业进入三代机时代。1998年12月，我国仿制苏-27战机的歼-11试飞成功，紧接着又有了歼-15、歼-16。现在看来，多亏当初选择了苏式战机，选择了苏-27，顺势引进了生产线，否则还会被西方国家卡脖子，我国也没有机会发展自己的航空体系。正是从仿制苏-27战机开始，我国具备了独立研发三代以上战机的能力。十多年后，我国首款五代机歼-20试飞成功，不得不说其中有苏-27的功劳。