中国建国以来空军发展速度惊人，已经拥有战机3000多架，其中三代机总数有1300多架，占我空军战机总数一半左右，飞机总数排名仅次于美国。实际战斗力也仅仅在美国之后，与俄国各有千秋。

但一个不争的事实是，尽管中国空军装备有自主研发的歼-10和歼-11系列，以及俄制和苏-30系列为数众多的三代战机。但截至目前，还有为数众多的二代机仍在服役，担负着巡逻，侦查和随时投入战斗的使命。

我军三代机数量虽然是世界第二，但是数量上远远不能满足我国国防需要。我军三代机总数超过一千架，但这是海空军加起来的数量。而美国光海军11艘航母的舰载战斗机数量就超过500架，算上海军陆战队，整个美国海军战斗机数量超过1200架。美国空军（包括空军现役部队、空军预备队，美国空中国民警卫队）拥有超过1700战斗机（其中四代机超过300架，数据截止2018年底）。也就是说美军三代机（包括四代机）总数将近3000架。中国国土面积比美国更大，但三代机（包括四代机）只有美国的三分之一。数量严重不足。这是我军还不能完全退役二代机的很重要的原因之一。

虽然我国海空军手里还有大量的二代机，但这些二代机大多数已经不再执行日常的战备值班任务，基本上已经退出一线作战部队，转交给二线部队和各类航空院校做日常的飞行训练，一方面为部队培养飞行员，另一方面也在慢慢耗尽这些二代机的飞行寿命。

我国之所以继续保留着这些二代机，就是因为这些二代机还有飞行寿命，一架飞机的生产需要耗费大量的人力、物力和财力，所以在飞机没到寿前一般不会轻易将其退役，这是国际上的通行做法，并不是我国独有的现象。

目前我国从俄罗斯引进的最早的一批苏27因为已经达到了飞行寿命，所以已经全部退役，这就是为什么三代机都退役了而二代机还在服役的这一不合理现象的根本解释，其根本原因就是物尽其用，这些二代机的飞行寿命耗尽之后就会彻底退役了。