美国TheDrive网站《战争地带》专栏5月4日发表评论：波音公司的“忠诚僚机”无人机是未来空战的游戏规则改变者吗？这款隐身的拥有空中力量编队系统的无人机具有可调节的机头，可以容纳多种有效载荷，并且可以在现场快速更换。

对于波音公司乃至整个无人空战领域而言，这都是一个巨大的里程碑。波音公司正式推出了三架预生产的无人编队飞机中的第一架，这是整个系统的核心组成部分，称为空中力量编队系统，简称为ATS。ATS旨在以“忠实僚机”的身份与有人驾驶的空中装备一起工作，并且成本非常低。实际上，这个概念必须能够以购买全副武装的机体成本的一小部分来极大地扩大战斗机部队的规模，同时还将全新的破坏性策略注入空军的手册中。它也将使有人操作的装备更具生存力，因为不必在某些任务的关键部分冒险。

波音公司认为，人工智能（AI）和一定程度自主权的结合对于创造一种革命性的能力至关重要，该能力可以作为现有载人战斗机的巨大的力量倍增器。这些无人机不会像传统无人机那样被飞行员遥控飞行，例如MQ-9“死神”无人机。在AI的帮助下，它们可以使整个过程自动化，使它们的人类主人专注于战术层面事务，而不是专注于持续不断的导航。它们甚至能够在操作员做出重大决定之前就在正确的时间和正确的地点飞行，这对于空战可能是巨大的帮助。

这个计划是波音澳大利亚公司和澳大利亚皇家空军（RAAF）合作进行的，进展迅速。该计划是在14个月前宣布的，而波音澳大利亚团队一直在试飞缩小比例的验证机，测试该系统背后的软件和操作概念已有几个月了。该计划的独特之处还在于它是澳大利亚国防部和波音澳大利亚公司之间的一次雄心勃勃的冒险：该飞机在澳大利亚设计和制造。换句话说，这不是美国的计划，但其结果可能会影响美国以及全球许多盟国的未来空中力量。这是波音公司在美国境外首次实现无纸化设计，也是RAAF在半个多世纪以来的第一次。ATS的大部分开发工作已经在虚拟空间中进行了，是该公司设计的最先进的飞机。

ATS的最大特点之一是机头部分可以在任务之间快速更换，从而使无人机根据任务而具有全新的功能，而核心机身保持完全相同。八英尺半长的卡扣式机鼻具有约9,000立方英寸的空间，里面可以塞满各种装备。通过更换有效载荷以重新定义无人机的角色的能力是无人机（UCAV）的关键原则之一。整个系统的开放式架构意味着飞机的各个供应商，甚至外国的运营商都可以为飞机的机头设计和制造自己独特的任务有效载荷。

该计划的另一个主要目的是使这些无人机的价格非常“可承受”，目标是每架的成本约为200万美元，不超过“战斧”巡航导弹的价格。尽管飞机的设计具有低可观察（隐身）特征，但必须权衡性能和成本与机身的可探测性。当被问及为什么不使用飞翼而使用更传统的类似战斗机的布局时，ATS团队指出，飞翼的制造成本过于高昂且飞行性能差。他们的设计具有相对简单但功能强大的四控制面布局，其中包括与YF-23上相似的相对较大的“尾巴”，在其操纵性上有一些窍门。ATS飞机的整个机翼部分仅由两块大型复合材料制成，一个用于上翼，一个用于下翼。它们是由在波音787上首创的先进的窑外树脂注入工艺制造的。ATS不仅能够利用其可调节的机头有效载荷和苗条的机身来协助战斗机执行各种任务，例如对空作战，对地打击，侦察和电子攻击。而且，波音公司认为ATS能够编队伴随大型军用飞机共同执行任务，如加油机，海上巡逻机以及预警和控制飞机。对于澳大利亚来说，这是非常有意义的，澳大利亚正在对所有这些高价值飞机进行大量投资。

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