很多人认为《慧星撞地球》等灾难片的情节在现实生活中机率很小；虽然没有错，但这种建基于「机率很小」的安全感总是不太踏实，何况大型陨石即便没有导致世界末日，光是毁掉一座城市也够惊恐了。今年中秋节就有一颗小行星在云南香格里拉上空爆炸，其威力约等于500吨黄色炸药。若这颗小行星落在繁华地带后果不堪设想。

外星撞地球一直搞得科学家很紧张

2010年，有俄罗斯天体专家指出某个小行星「阿波菲斯」有可能在2032年撞上地球，其威力约等于6万5000颗广岛原子弹，能在地球表面形成一个比法国面积还大的沙漠。虽然近年来美国科学家不断下修阿波菲斯撞地球的可能性，仍然有人主张化被动为主动，事先发射太空器，使阿波菲斯偏离原来的轨道。

去年10月一颗大型太空岩石与地球擦身而过

就在去年的10月，一颗大型太空岩石与地球擦身而过。对于这类危机，美国太空总署NASA设有一个太空入侵警报系统Scout，它能不断扫描天文望远镜的数据，寻找任何近地天体，一旦发现有可能撞上地球的天体，会指示天文望远镜追踪观察，确认预估是否正确。

尽管Scout效率奇高，但仅能应付小型、离地球近的天体，若是大型天体则有另一个系统负责。

哨兵监视系统（Sentry monitoring system）是高度自动化的天体监视系统，会不断扫描与记录所有可能撞击地球的小行星，只要发现任何的潜在撞击可能性就会发表在近地天体计划，专项追踪观察。目前的数据显示，民众应不用担忧未来几年地球被小行星撞击。

令人好奇的是，如果发现有巨大的天体飞向地球怎么办？根据《明日科学》，致力于处理小行星威胁的组织──B612的执行长艾德鲁（Ed Lu）表示「如果我们及时发现，比如提前10年、20年，我们就可以在巨型天体距离地球数十亿公里时轻轻推它一下，改变轨道」。

虽然哨兵系统十分有效，但仍需改善优化，目前NASA和欧洲航天局（European Space Agency）正在改善系统，艾德鲁表示，「我相信10到15年后，我们就不再需要担心小行星撞地球的风险。但在哨兵系统完善前，必须祈求运气站在人类这边」。

撞击云南的小行星