马克沁机枪是世界上第一挺以火药燃气为能源的自动连续射击的重机枪，射速达每分钟600发。它可能是上世纪前五十年最厉害的步兵武器，被认为是有史以来杀人最多的枪械，在第一次世界大战的索姆河战役里，英法联军伤亡高达79万人，德军损失53万人

中国在三十年代仿制了马克沁MG08式机枪，1935年金陵兵工厂仿制成功并正式列装，命名为民24式重机枪，金陵兵工厂根据德国提供的MG08图纸，进行了改良，吸收了各国实战的经验，将枪架改为轻便的三脚架。这种机枪是当时世界范围内仿制马克辛机枪的最优秀型号，质量精湛，以高可靠性而著称。

在抗战期间，民24式重机枪曾给日军以巨大杀伤。当时中国军队装备的民24式机枪，是少有的性能强过日军的步兵武器。一个国军的24式重机枪阵地，如果没遭到日军坦克的进攻，或没有遭到日军火炮的摧毁，经常会给冲锋的日军部队带来上百人的伤亡。

新中国建国以后，民24式重机枪依然很活跃，位于重庆的国营456厂继续生产民24式重机枪，但改了枪管，将原来的7.92毫米98式毛瑟枪弹改为发射苏联7.62× 54毫米有底缘机枪弹。

马克沁重机枪甚至近几年还活跃在战场上，这是乌克兰冲突中的双联马克沁重机枪。