F-16作为重型战机F-15的辅助机种，高低搭配，服役了几十年产量超过4500架，出口几十个国家和地区。如今已经面临换代的问题，如同F15一样，接任F-15的是F-22，不过F22生产一百八十余架后停产，恢复生产尚不知，主要原因还是资金问题，而不是技术。而在轻型战机方面，接替轻型战机F16呢？这点美国人早就按计划进行了，取代F-16系列的就是F-35。

洛克希德·马丁公司的F-35“闪电Ⅱ”战斗机，是一款单座单发动机多用途战机，是F-22的低阶辅助机种，如同F-15高低搭配F16一样。作为全球为数不多的第五代战斗机，F35具备了隐身设计、先进的电子系统和超音速巡航能力。于2011年7月14日，首架F-35A正式交付美国空军开始服役，开启了美国第二款五代战机的时代。

F35主要进行近距离空中支援（Close support ），目标轰炸、防空截击等多种任务，作战半径超过1000公里，而且发展出了包括采用传统跑道起降的F-35A型，以及短距离起降/垂直起降的F-35B型，与作为航母舰载机的F-35C型，可以说是三军皆可装备。

在设计上F-35外型像似重型战机F-22猛禽的单引擎缩小版，可能在吸取了F22的一些元素吧。据说F-35B的“三轴旋管喷嘴”架构，是从康维尔在1972年6月设计Model 200机型方案所得到的灵感，以及苏联的雅克-141性能及少量设计数据以供X-35参考。相比F22在隐身技术上价格低了不少，还有融合先进的航电设备与感应器，以及快速的数据网络交换，头盔显示器完全替代抬头显示器，加上成本维护也比F22便宜了不少。

相比F22，F35则是国际参与，虽然美国是主要的采购国与资金提供者，但是多个合作国也为开发计划提供了43.75亿美元经费。这是一项庞大的计划，研发投入了几百亿美元，而九个主要参与国计划在2035年前取得超过3100架F-35，这一数量让人不得不想到F-16。

纵观这几年多个国家已经陆续购买F35。