1942年6月6日，正值中途岛大战最激烈的时候。已经处于瘫痪状态的航母“约克城”号，遭遇日本潜艇的攻击。有两枚鱼雷命中“约克城”号，伴随的驱逐舰“哈曼”号在紧急时刻为“约克城”挡下了一枚鱼雷雷，然而代价是残酷的，从当时空中拍摄的照片，鱼雷剧烈爆炸产生的浪花飞溅数十米高，“哈曼”当场断裂沉没。而“约克城”也在7日清晨沉没。从这个案例中可见，鱼雷释放出的破坏力相当强悍，在现代，鱼雷甚至比导弹给战舰造成的伤害还要可怕，原因究竟在何处呢？

鱼雷是一种在浅水中自动航行的兵器。正是因为在水中，所以它的爆炸产生的威力非常大。我们呼吸的空气中，各种不同的粒子之间的间隔非常大，所以能够被压缩，在空气中的爆炸产生的破坏力会因为空气本身的压缩而被抵消掉一部分，现代常规的反舰用途导弹，装药并不是特别大，若非打中致命位置，是难以让一艘驱逐舰彻底葬身海底的。然而液体却不具有空气的这种性质。在水中爆炸的鱼雷，一方面力会通过海水几乎是不折不扣地传导到舰体；另一方面，冲击波会将周围的海水在一瞬间推开，短暂地制造一个空洞，随即海水填补上来，视鱼雷威力大小而定，这种情况也许会重复好几次。原本就受到爆炸而被广泛破坏的驱逐舰自然很难再扛住海水反复大幅度拉扯的折腾，驱逐舰的断折沉没也就属正常现象了。美国对于鱼雷的的威力还特地用一艘废旧的驱逐舰做了实验，也就是下面组图所展示的情况。

在二战时期，鱼雷普遍直径为21英寸(533毫米)，全长也较长，战斗部位的可以装下300公斤以上的炸药，日本的93式鱼雷直径更是达到了650毫米，装药为惊人的490公斤。现代的舰船，在设计上并不追求舰体的防护特别坚固，更重要的是通过防御性的武备来免受伤害，所以现代的鱼雷体积和装药普遍偏小，一般都在200公斤以下，但是采用了聚能技术，让力量在很小一点释放出来，水面的舰船以及水下的潜艇被鱼雷命中都会受到非常严重的损失，甚至会造成龙骨断裂或者严重的漏水而导致沉没。