我们常见的战斗机，对跑道的长度都有一定要求，同样需要足够的起降距离。垂直起降战斗机是一个例外，它对跑道长度的依赖程度较低。世界上最有名的垂直起降战机是鹞式，英国于60年代研制出了第一款垂直/短距起降战斗机“鹞式”，就连美国也对鹞式赞不绝口，至今仍有几十架在军中服役。

法国以幻影战斗机为基础改造的幻影III V垂直起降战机

可以说鹞式的诞生是惊艳的，苏联当时也很眼馋，于是制定了研发垂直起降战机的计划。当时接受这项研发任务的有米格设计局、苏霍伊设计局和雅克福列夫设计局，三家公司共同竞争，初期的三款作品为米格-21 PD、苏-58 BD和雅克-36。

初期的三款作品存在很多设计不合理的问题，为了实现垂直起降，往往需要可产生更大升力的发动机，而这类发动机的体积都比较大，三款垂直起降战机不得不牺牲其他空间，导致储油量大减，飞机的航程缩短了一半多，缺乏实际战斗用途。后来米格又设计出了米格-23 PD，企图用更先进的米格-23战机还弥补这些缺点，但结果仍是无济于事。

接连的失败令苏联空军非常失望，退出了研发，但苏联海军对垂直起降飞机仍然很感兴趣，因为军舰甲板的跑道距离普遍不长，垂直起降飞机对海军的意义更大，于是继续资助研发。雅克对雅克-36进行了重新设计，特别是气动结构的布局进行出了重新修改，储油量低的问题终于得到解决，新机型被命名为米格-38。

然而好景不长，当雅克-38终于可以上舰进行起降测试时，新的问题出现了。以前的战斗机尾喷口都是与甲板平行的，灼热的尾焰和气浪并不会直接喷射到甲板上，所以甲板承受得住，而雅克-38个尾喷口是与地面垂直的，尾焰和气浪直接把甲板给烧穿了，第一次起降测试以失败告终。

经过工程师的检查，他们发现雅克-38从垂直起飞到实现前飞的过度时间太长了，导致尾焰和气浪长时间冲击着甲板，这才导致甲板被烧穿。后来苏联想了很多方法，比如专门在甲板上的一片区域铺设耐热钢板，以充当雅克-38的降落点，但效果都不太理想。

1975年，雅克福列夫决定研发雅克-141，这架战机有些生不逢时，60年代的苏联高层可能对垂直起降战机还有点兴趣，但70年代苏联已经将海军的重心转向了潜艇，对航母一直兴趣缺缺。雅克福列夫不断争取，得到的却是一笔不宽裕的资金，严重拖延了雅克-141的研发工作，1989年才完成原型机，此时苏联即将解体，更不会对此感兴趣了，雅克-141的研发就这么搁置了。

90年代，缺钱的俄罗斯将雅克-141的技术卖给了美国，后来F-35B垂直起降战斗机的设计就借鉴了雅克-141的技术。雅克-141的性能虽然改良了不少，但烧穿甲板的问题依然存在，美国航母甲板的耐热性更强，经受住了燃气涡轮发动机排出的高温废气，但甲板下方的钢板却被融化了，导致甲板下层结构变形，同样影响了甲板的稳定。或许美国也没想到，会被已经解体的苏联给坑了