一直以来，无论是在第二次世界大战中还是在战后直至今日，德国在装甲力量的研究和发展方面总是能够走出一条和世界主流装甲力量发展与众不同的道路来。

在二战中，面对以速度见长的“克伦威尔”、以战略机动能力著称的“T-34”和以产量和通用性驰名世界的“谢尔曼”坦克相比，德国装甲部队发展出了虎式坦克、豹式坦克和费迪南坦克歼击车等以防护厚重、火力强大的为特点的装甲力量。

而在战后，在面对铺天盖地的“T”系列主战坦克的装甲威胁时，德国陆军刚刚开始发展出了以机动力见长的豹1主战坦克和以防卫能力强悍出名的豹2系列主战坦克。

而近日，德国的一款“早”在2005年就已经出现的步兵战车，又开始成为了世界范围内世界各国装甲部队讨论的对象。它就是我们今天谈论的主角——“美洲狮”PUMA履带式装甲步兵车。

该款步兵战车由德国的KWM公司和莱茵金属下属的子公司联合研制，在2005年底就已经研制成功。在经过德国陆军的试验性装备后，德国陆军对其性能十分满意，于是从2007年开始进行全面生产，仅仅过了两年，到2009年，就已经成功装备德国陆军405辆该款步兵战车。

在此之前，步兵战车，无论是履带式还是轮式，基本上都是作为二线力量进行使用。一般都是主战坦克打头阵，在消灭对方主要的装甲力量之后，再由步兵战车投送相关的作战步兵进行配合作战。换言之，那时的步兵战车的主要任务就是“运输”而已。

然而，在进入新世纪之后，战场形势开始发生了巨大的变化。世界各国装甲部队的作战对象很少再是对方的装甲力量，而是闲散的武装分子。在这种情况下，步兵战车很可能需要在没有主战坦克的保护之下执行一定等级的作战任务。因此，无论是车体防护还是车载火力，旧款的步兵战车都已经难以胜任。

首先在防护水平上，“美洲狮”A型步兵战车的战斗全重就已经达到了41吨，这是什么概念？这已经相当于部分主战坦克的战斗全重了。而“超级美洲狮”则是最新款的“美洲狮”步兵战车，其战斗全重在基本型的基础上又增加了两吨，达到了惊人的43吨。

装备30mm炮塔的“美洲狮”

而“美洲狮”系列步兵战车最令世界各国陆军关注的地方在于其灵活的模块化能力，虽然“美洲狮”步兵战车现在有多种型号，但是只要换装相应的战斗模块，在短时间之内就能够把一辆A型“美洲狮”A型步兵战车变为一辆最新的“超级美洲狮”步兵战车。

换装20mm炮塔的“美洲狮”

在德国陆军装甲部队进行机动时，一般都是一架运输机运输2辆“美洲狮”步兵战车，2架运输机运载相应的改装配件。这样，装甲部队可以根据战区实际的作战情况迅速换装相应的作战模块，2辆步兵战车可以发挥出之前数倍的作战效能。