上个月9日，美国空军的一架B-2重型隐身轰炸机在托诺帕靶场成功投掷2枚B61-12核炸弹。当然了，这两枚试验弹可没有装核弹头。这两枚核炸弹精确击中地面目标，空投试验圆满完成。外界一向以为核武器难以用于实战，但美国空军用实际行动打破了这一观念。不但要继续搞具备远程精确打击能力的核武器，还要研制这种看似原始的核炸弹。

从技术角度说，研制B61-12主要有三大原因：1.目前部署在欧洲的老式核炸弹B61-3/4与F-35战斗机装备的计算机软件同不匹配，导致后者无法执行战术核打击任务。2.现役几种B61核炸弹的组件均已老化，需要替换或进行延寿改造。3.常规武器仍无法挑战核武器在打击硬目标和地下目标方面优势。

美国能源部国家核安全管理局（NNSA）经过分析提出B61“延寿项目（LEP）”，将现役的B61-3、B61-4、B61-7及B61-10这4型核炸弹的部分硬件（如壳体、核弹头等）与新研制的部件结合为一种炸弹，既实现了对老旧型号的升级改造又将4种型号统一为一种。2.把给常规航空炸弹装上制导组件的升级思路用于核炸弹，给升级后的B61核炸弹加装美国空军核武器中心与波音公司联合研制的“制导尾翼工具包组件（TSA）”，使其成为美国乃至世界首个具备精确打击能力的“智能”航空核炸弹。B61-12就是这个改进项目的产物。该项目的实施将使B61系列核炸弹的服役时间再延续20年，其总服役时间将超过70年。

为了提高投掷精度，B61系列核炸弹在弹体中部装有自旋火箭发动机，启动后可使炸弹绕纵轴旋转维持飞行方向从而控制炸弹章动，提高航向稳定性。B61-12在继承这种设计的基础上引入TSA，进一步增强了其应对瞄准误差和风偏等干扰因素的能力。TSA包括GPS/INS复合制导系统和姿控组件（含四片全动尾翼、伺服机构等）。制导控制部件是制导尾翼的核心部件，包括任务计算机、惯性测量装置、GPS接收模块和电源模块。以前靠投弹瞄准仪投掷自由落体炸弹的圆概率偏差达110~170米，采用TSA后的圆概率偏差将不超过30米。

在提高打击精度的同时，洛斯•阿拉莫斯国家实验室采用当量设计为B61-12研制了新型核弹头，最大当量只有5万吨，为B61-11的1/8。其当量可在300吨到5万吨之间调整。这样做完全是为了降低核武器的附带杀伤效应，以便军方在常规战争中放心使用。美军称这种武器可用于打击恐怖分子，尤其适用于阿富汗等地的多山环境。既能消灭隐藏在山洞内的敌人又能最大限度的降低对附近居民点的影响。这对于打击恐怖主义或许是个好消息，但对于东亚诸国尤其是中俄两国完全是个坏消息。一旦与美国爆发冲突，面对小当量、低附带杀伤核武器的打击，我们是否可以发起核反击？

美国空军计划改进五种主力作战飞机使其具备投掷B61-12的能力，包括B-2A、B-21、F-15E、F-16和F-35A。鉴于潜在目标的防空能力已大幅提升并仍在不断增强，战略空军司令部决定只为B-2A“幽灵”隐身轰炸机配备B61-12，B-52和B-1B将侧重于执行常规轰炸任务。在积极改装现有型号的同时，空军还在改进F-35A的软件系统使其融入核打击体系。升级工作在2024年之前完成，此后还要耗费两年进行全面测试。到2026年F-35A将成为具备核常兼备打击能力的美军新一代多用途战术飞机。此外，北约组织成员国装备的F-16MLU和PA-200“狂风”战斗轰炸机也将配备非制导型B61-12。

B61 LEP项目的总预算为96亿美元，但国防部在2013年评估成本时已达到104亿美元。平均一枚半吨黄金的价格已使B61-12成为美军历史上最贵的核炸弹。不幸的是，这个项目目前尚未结束，最终成本只高不低。按照计划，B61-12将在2018年10月投入低速初始生产，首套生产型尾翼组件将在2019年8月交付给NNSA，首枚生产型B61-12全备弹将由NNSA在2020年3月之前交付空军。2020年将生产480枚B61-12 Block 1。