其实F-23战斗机才是美国最先进的战斗机，也是真正的飞机杀手。然而最终，F-23还是没有服役，这是为什么呢？1991年4月23日，美国洛克希德的YF-22战斗机赢得了美国空军的先进战术战斗机的合约，并继续发展，最终F-22猛禽隐身战斗机横空出世，震惊世界。

其实在很多方面，诺思罗普和麦道共同设计的YF-23战斗机是一个比F-22更好的设计，但美国空军为什么会选择洛克希德的F-22呢？其实是一个哭笑不得的原因，美国空军认为F-22猛禽战斗机的成本将会比F-23低很多。

当时，由于B-2 隐形轰炸机和其他几个项目成本大大超支，诺思罗普公司陷入困境，并与五角大楼因为经费问题起了冲突。与此同时，诺斯罗普公司的合作伙伴麦克唐纳道格拉斯公司在并没有表现降低费用上也没有表现得更好。一位众议员告诉洛杉矶时报称，他不知道美国空军会决定让哪些承包商会建造先进战术战斗机，但他认为诺斯罗普有些地方做的不是很好，F-23成本太高，可能涉嫌虚报。

如果F-23中标了，后来的美国第四代飞机会是怎么样呢？即使在1991年，在原始性能方面，YF-23战斗机也被认为是表现最好的。YF-23具有更好的超音速巡航性能、更好的隐身性能，并且在恶劣条件仅会稍微减少飞机的机动性。

一位非常熟悉YF-23和猛禽的消息人士表示，YF-22和YF-23具有完全相同的60°机动，YF-22可能在非常非常低的空速下具有优势，但是两家公司都没有足够的时间研究低速动态。

当时的飞行员都比较迷恋狗斗，洛克希德给出了高机动的良好示范 ，虽然是非常有限和良性的测试，但诺思罗普却没有选择做高机动狗斗测试。其实两架飞机都可以做，YF-22可能看起来会更好一些，因为他们做了一些视觉上令人兴奋的事情。

虽然洛克希德·马丁公司的F-22是美国空军有史以来制造的最好的空优战斗机，但是一架可操纵的F-23战斗机可能比猛禽提供更大的性能优势。F-22猛禽和全面投入使用的F-23都将在内部携带8枚空对空导弹 ，这是美国空军提出的硬性要求。此外，在航空电子设备方面基本相同，两家竞争对手都提出了类似的航空电子设备套件。

最终，美国空军最终选择了F-22猛禽隐身战斗机，但YF-22和YF-23都是极其出色的战机设计。如果诺斯罗普赢得了美国空军的订单，F-23可能会有更好的整体表现，但它可能会更昂贵。使用F-23战斗机，美国空军将比J-20或苏-57具有更大的优势。尤其是F-22猛禽战斗机经常出事之后，不知道美国空军有没有后悔放弃F-23,选择了F-22。