蔡茨勒，有参与一战的经历，二战初期，曾出任第60步兵师师长，第22集团军参谋长，第1坦克集群参谋长，D集团军群参谋长，1942年9月，接替哈尔德担任德国陆军参谋总长，获陆军上将军衔。

蔡茨勒遇到第一个难题，就是保罗斯的第6集团军数十万大军被困斯大林格勒，在增援无望的前提下，蔡茨勒请求让第6集团军突围。

帝国元帅戈承诺空军能提供被围德军足够的空中补给，但戈林再次食言，无法提供保罗斯所急需的各类物资，如同他保证空军能歼灭敦刻尔克的英法联军一样，结果德军装甲部队停止追击，导致30余万英法联军从海上撤退到英国。

希特勒只得派地面部队去增援解围，蔡茨勒再次向希特勒要求让第6集团军突围，同霍特4个坦克师、1个步兵师和3个航空兵师组成的突击集团对进，但希特勒就是不下突围的命令，导致第6集团军内外交困陷入了绝境，突围无望中刚晋升陆军元帅的保罗斯选择了投降。

事实证明了蔡茨勒上将的先见之明，为第6集团军30万将士的命运，蔡茨勒数次与希特勒争吵，希特勒不愿承认高加索战役事实上已破产的局面，直到德军所有退路都面临被苏军切断的危险时，希特勒才听了蔡茨勒的意见，下令A集团军群等从高加索撤退，靠着蔡茨勒灵活的计划布署和集团军群自身战术素养，德军才避开了苏军预定的合围退过了顿河。

1943年，在曼施坦因元帅取得哈尔科夫战役胜利，把苏军全线逼过北顿涅茨河对岸时，蔡茨勒表现出了一贯的震定自若，说服了希特勒让德军从杰米杨斯克基地撤出，腾出了约10个师的宝贵兵力，用与应付随时可能出现的不利情况。

蔡茨勒对撤退的组织实施很成功，部队的行动十分迅速和有条不紊，彰显了陆军总部参谋长的风采。

由于希特勒不顾苏德军队的实际情况，发动了库尔斯克会战，以德军惨败而告终，苏军突入德军防御阵地，挺进第聂伯河，双方势力犬牙交错，战场态势非常混乱，非常激烈，令蔡茨勒的参谋总部这时忙得不可开交。

在防御出现危险态势时，中央集团军群建议向西退却，蔡茨勒本人也赞同这个意见，但希特勒却不容易说服，禁止任何退却，结果不但德军丢了防御地区，而且损失极大。

1944年6月14日，蔡茨勒主持召开了有各集团军群和集团军参谋长参加的会议，推测苏军的主要进攻方向，会议否定了中央集团军群的报告。

但最终，实战证明了蔡茨勒的总参谋部和希特勒都错了，苏军打击的重点恰恰在德军中央集团军群的正面，而不是参谋总部认为的北乌克兰集团军群正面。

由于没有坦克部队的加强，中央集团军群迅速被苏军击溃，大部分部队走向了灭亡，北方集团军群也被切断了退往东普鲁士的道路，南乌克兰集团军群也在节节败退，整个东线德军被苏军打得焦头烂额。

1944年6月6日，盟军发起了诺曼底登陆，蔡茨勒的陆军参谋总部和希特勒始终没有认识到第二条战线将带来的危险，拒绝了西线最高将领龙德施泰特元帅和隆美尔元帅的请求，即巩固东线，将一些师调往法国以打败盟军。

蔡茨勒的总参谋部注意力全在加来方向，还以为诺曼底进攻只是佯动时，直到盟军登陆成功，龙德施泰特元帅紧急要求调动两个坦克师立即投入反击，好把登陆的盟军赶下海去。

蔡茨勒不敢叫醒正在睡觉的希特勒，等到希特勒睡醒，批准调动坦克部队时，已经错失良机，一切都已太晚了，显然蔡茨勒负有战略判断失误和一定的拖延时间的责任。

德国陷入了同时在东西两线作战的困境，为最后彻底失败敲响了丧钟，蔡茨勒递交了辞职书，对陆军参谋总长失去好感的希特勒免掉了蔡茨勒的职务，任命装甲兵总监古德里安接任此职。

总之，蔡茨勒基本上能够胜任陆军参谋总长的职务，倘若当初希特勒能听从他的意见，戈林不从中插一杠，保罗斯30万人的第6集团军就不至于在斯大林格勒陷入绝境而投降，东线战争就将是另外一个样子了。

倘若蔡茨勒不将眼光死盯着加来，盟军已登陆时，斗胆叫醒梦中的希特勒，龙德施泰特元帅手中调到两个坦克师，将登陆的盟军赶下大海，西线战争又将是另外的模样了。

天要德国战败，小胡子灭亡，非蔡茨勒区区一个上将所能挽救的，包括戈林这个帝国元帅，倘若当时不是他对陆军的行动横差一杠，对希特勒拍着胸脯说，仅空军就能战胜敦刻尔克的英法联军，30万英法早被古德里安的装甲部队包饺子了，德军也很可能在海狮行动中，就已让英国屈服，二战的历史就又要改写了。

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