1960年代，一名伊朗军官竟然驾驶一辆M60A1坦克叛逃至苏联，使得苏联获得了这辆当时西方最新的坦克。

在测试中，苏联发现M60A1的综合性能远优于T-54/55，前者的105毫米主炮比后者100毫米炮更具威力 ，能在更远的距离就开火先发制人。T-54/55的主炮却无法有效贯穿M60A1的正面装甲，这件事刺激苏联加快T-62坦克的量产，该车配备当时全球口径最大的115毫米战车滑膛炮，与M60A1同样在1962年投入生产。

M60A1的上述先进能力，主要来自于炮身稳定设备等先进技术的出现。该坦克经过改进后，具备部分的行进间射击能力。改进还包括换装T-142履带和插入式空气过滤器等。

因为MBT-70先进坦克由于美国与德国有重大分歧，加上使用太多不成熟的科技，在1970年代初期以夭折收场。当时苏联已经推出配备125毫米滑膛炮的T-64、T-72等新型坦克，所以美国在1974年决定继续对M60A1(AOS)进行进一步的全面改进，这就是特定装备可靠性提高计划(Reliability Improved Selective Equipment，RISE)，在M60A1回厂翻修时进行，改进后称为M60A1(RISE)。

改进主要包括换装可靠度与寿命进一步提高的AVDS-1790-2C柴油机、将原先300安培的发电机换为500安培油冷发电机，同时加装新的固态整流器与快速接头。此外，M60A1(RISE)换装更先进的AN/VSS-3探照灯，除了重量与体积减小之外，光束宽度也不像VSS-1一样必须分段调整。M60A1(RISE)从1975年起配发部队。

借此，美国暂时解决了与苏联坦克在技术上争夺的困局，并能够获得充足时间，开发超越苏联的新型坦克 —— M1坦克。