曾经的英国拥有世界上最多的殖民地，号称“日不落帝国”，军队的实力也是最强的。一战和二战虽令英国深陷战争泥潭，实力大减，但不可否认英军仍然是目前世界上军事实力最强的军队之一，今天要说的就是一支比较特殊的英军部队。

英国皇家卫队，在编制上属于英国陆军，但实际上是英国女王的私人卫队。皇家卫队共由6500人组成，分骑兵与步兵，前者1500人，后者5000人，我们在新闻上所见的皇家卫队大多是负责站岗或迎接各国政要，实际上他们拥有丰富的实战经验，战斗力不低。

皇家卫队的所谓“新兵”，都是从英国陆军里招募的精英，也就是说这些新兵就已经具备了一定的军事素养、战斗技能，有些甚至是在阿富汗、伊拉克杀过武装分子的。皇家训练是为了让他们掌握更多的礼仪性技巧，毕竟卫队是皇家的门面。

据统计，皇家卫队士兵的年薪在1.44-2.4万英镑之间（11.4-19万人民币），这份薪水高吗？英国人的平均年收入为2.4-3.6万英镑，收入最高的士兵也才刚刚达到平均收入的标准。但英国陆军的平均收入才1.5万英镑，这样对比的话皇家卫队士兵的收入还是比普通军人高的（英军有补贴，大概相当于基本工资的40-60%，所以薪水不会像普通人那么高）。

英国皇家卫队最具有代表性的装备，自然是他们头上那顶常常的军帽了，别小看它，因为它的价值是皇家卫队所有装备里最高的。这顶军帽为熊皮材质，士兵帽为雄性黑熊的皮，军官帽为雌性黑熊的皮（雌性黑熊皮更为柔软），平均一顶的价值为1200英镑（约9500元人民币），相当于卫兵的最低月薪。

熊皮毛的传统由来已久，起源是18世纪的掷弹兵，当时火器刚刚发展，火炮还不普及，军队使用炸弹的方法就是由士兵点燃导火索，然后投向敌人，这类士兵就称为掷弹兵。由于早期炸弹的不稳定性，以及对臂力的要求，掷弹兵的选拔非常严格，只有最精锐的士兵才能当选，所以掷弹兵在军中地位较高。为了体现掷弹兵的地位，他们的军帽变成了长长的高帽。

掷弹兵的全盛期是在拿破仑称帝后，这位野心勃勃的皇帝组建了近卫掷弹兵团，拿破仑对近卫掷弹兵团极为满意，为此他允许掷弹兵的军帽使用熊皮（无论在哪个国家，熊皮都是勇猛与奢华的象征），于是这便成了传统。英国是历史上击败拿破仑的国家之一，同时也意味着他们击败了近卫掷弹兵团，于是为了彰显他们的战绩，英国皇家卫队也使用了熊皮帽，区别是高度更高（凸显英军比法军强），增加到了足足46厘米。

英国皇室对卫兵的选拔极严，陆军精英只是第一标准，除此之外还有对身高、体重、样貌等方面的要求，一般会选择长相阳刚、身形挺拔的。在训练时，不管室外温度是多少，卫兵都需要穿着厚重的熊皮毛、军服与军靴，这样可以锻炼他们耐高温、负重的能力。然而，这些年因扛不住高温而倒在检阅场上的皇家卫兵并不少见，训练终究不能将他们改造成机器人。

2010年之后，因为越来越多人加入动物保护协会，抗议英国皇家卫队的熊皮帽问题，英国皇室最终做出了妥协，决定放弃黑熊皮，而改用人造皮革，卫队军帽的价值这才下降。

皇家卫队新兵训练照，刚加入的新兵还不能穿戴标志性的红色军服与长靴，他们需要经过大量训练，彻底洗去他们在此前服役时留下的习惯，铭记皇家卫队的依仗后才能转正。除此之外，为了保持皇家卫队的战斗力，新兵还要进行大量射击训练，还得学会操作火炮，骑兵还要学习骑术。