弓箭是人类最早发明的远程投射武器，在人类完全进入热兵器时代之前在战场上一直都是无可替代的重要组成部分。最原始的弓使用打磨过的木料作为弓体以增强硬度，用浸泡过的动物的肠或皮毛编成弓弦。有些还在握持处绑上皮革以改善射击手感，甚至在弓体上刻绘部落图腾来达到美观的效果。而使用的箭支，往往使用骨制或石制箭簇，箭尾插上羽毛美观且稳定了弹道。有些国家自古以来就有弓兵这一优势兵种，例如英国在中世纪的长弓兵便是无数骑士冲锋时的恶梦。神射手罗宾汉的故事直到现在还广泛流传，更印证了弓箭在西方人心目中不仅仅是一种简单的武器，更是一种力量的象征。
现代战争中，枪械无疑组成了单兵武器中的绝大部分。然而弓箭由于它特殊的作战定位在现在仍有一些枪械难以达到的优势。首先就是隐蔽性，弓箭射击时是运用弓弦于弓体间的反作用力将箭支发射出去，并不会产生像枪械射击时发射药在枪管中点燃产生的巨大声音和枪口的焰色。这一隐蔽性是枪械使用消音器和消焰器都难以达到的效果。其次，现代特种作战中往往会配备特制的复合弓或滑轮弓。弓箭的弹道可以在视距内产生肉眼可以辨明的曲射弹道，在特种作战甚至正面战场的堑壕战中往往从正面直接难以发起有效的进攻。而在这时合理使用弓箭，便能有“箭如雨下”的奇效，达到“攻顶”的目的，从而打开敌人防线上的缺口。
现在，很多国家的特种部队都会对弓箭的使用展开针对性的训练。一方面在战场上以备不时之需，另一方面作为我国儒家的传统“六艺”中的“射”更是对一个合格的战士进行意志品质上的锻炼。
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