F-117夜鹰在1991年海湾战争中展示了其强大的隐形技术能力，给伊拉克防空部队和美国公众都留下了深刻的印象。然而这种标志性的黑色攻击机最终被技术进步所取代，并于2008年退役。

但是基于夜鹰作为主体，发展更强大的战斗机以更高的速度和更大的武器载荷飞行更长的距离一直是是洛克希德的梦想，而海鹰正是这一指导思想下的产物。

原版的F-117由于切面机身的设计到致其性能有限，由于其是第1代隐形技术的产品，尽管被称为隐形战斗机，但F-117无法与敌方飞机交战而是只能执行一些对地攻击任务。

早期的夜鹰飞行速度比较慢，只能携带两枚炸弹，有限发航程下只能依靠飞行中的加油来实现长距离飞行，且缺乏高性能雷达。经常使用昂贵的雷达吸收涂料的新涂层才使得其具备了隐身能力。由此这种飞机被限制只能渗透敌方防空系统和对地攻击的任务。

五角大楼只购买了59架F-117A，并迅速转向新型隐形飞机，更昂贵的B-2轰炸机和F-22猛禽隐形战斗机凭借着性能优势，F-35“联合攻击战斗机”凭借着性价比优势后来居上。

然而，如今的美国空军需要一种具有超音速和空对空能力的真正战斗机，而海军尤其是舰载机部队则追求联合先进打击技术能力，技战术指标发不同令两军对未来战斗机发需求发生了差异，并最终为F-117的重生奠定了基础。

F-117B的技术最终的迭代是AF-117X机翼延长了近50％，从48度到42度倾斜调整，而尾部增加了额外的水平副翼，气动结构上做了低速处理，以便能够降落在航母甲板上。更强大的F-117发动机将配备加力燃烧室，航程程将达到1649英里，与原版相比几乎翻倍。

新型的夜鹰还包括多模式空对空和空对地雷达以及红外搜索和跟踪系统，它可以在炸弹舱内携带空对空导弹包括短程寻热AIM-9以及远程雷达制导的AIM-120，后者在理论上可以让性能较低的F-117成为一种可行的空中优势战斗机，从遥远的敌方飞机上狙击无法探测到它的存在。

海鹰的炸弹舱中的隆起将允许内部炸弹量增加到10000磅，从F-117A上的两枚2000磅炸弹上升了5倍。洛克希德希望能获得250架升级版隐形夜鹰的订单，单价为每架7000万美元。作为一种曾经在海湾战争中暴打伊拉克陆军的先进攻击机，此番F-117能否顺利回归美军现役，我们拭目以待。