美国海上力量的终极象征是核动力超级航母，依靠着11艘尼米兹级和福特级航母，美国海军能够随时干涉世界各地的冲突，并在远离美国本土的遥远国度投射美军的力量，但是航母虽然战斗力强大，造价也是不菲，以福特级航母为例，其价格超过140亿美元，比加拿大的全年军费更高，然而比航母更宝贵的是舰上的几千条生命，他们对于航母的感情非同寻常。

有鉴于此，如果航母在海战中被击沉的话，可想而知会造成多么大的冲击，虽然好莱坞的电影里类似的悲剧层出不穷，但是作为全世界最强大的水面舰艇，航母也是最难被击沉的对象。然而近年来，美军发现新兴的军事强国不断发展“航母杀手”，其中像东风-26这样的反舰弹道导弹大批服役后，使得击沉航母并不再是一项不可能完成的任务，在这种背景下，美军也开始研究击沉航母的可能性。

再多的纸面演算也不如真刀真枪的实战，因此财大气粗的美军决定直接拿一艘航母来击沉，看看到底击沉航母有多困难，而选中的对象是小鹰级航母的第三艘美利坚号，该航母排水量为8万吨，于1965年服役，1996年退役，曾参加到越战、海湾战争等多次大规模战争，是名副其实的功勋战舰，当美军宣布要击沉美利坚号之后，没想到却引起了渲染大波。

在美利坚号航母服役的30年期间，有数万名美军曾在这艘航母上服役，这些老兵坚决反对击沉他们曾经的座舰，因此联名提出了抗议，甚至还有美军老兵跑到五角大楼去反对，在他们眼里，击沉以美国命名的航母是无法接受的，将造成非常负面的影响，然而美军对这些反对声音完全无视，最终还是力推对这艘航母的打靶测试。

2005年4月19日，美利坚号航母被拖船送到了靠近美国东海岸的大西洋深海区，随后美军出动了大批军舰、战机和潜艇，发射了几十枚导弹、鱼雷和航空炸弹，对这艘航母进行了将近四个礼拜的狂轰滥炸，最终在2005年5月14日击沉了这艘命运多舛的航母，长眠在了5000多米的深海中，在美利坚号航母被击沉后，不少美军老兵一直耿耿于怀，怒斥五角大楼“败家”，竟然干出了美军敌人梦寐以求的事。