德国正在考虑一架可携带核武器的“龙卷风”战机的合适继任者，美国政府官员正密切关注此事，并可能对德国的最终选择产生巨大影响。

在四种竞争机型中，有三种是美国的：洛克希德·马丁公司的F-35，以及波音公司的F-15和F-18的改型。

但柏林国防部官员倾向于使用欧洲战机“欧洲台风”(Eurofighter Typhoon)。这在很大程度上是因为由空客(Airbus)、莱昂纳多(Leonardo)和BAE系统公司(BAE Systems)联合开发的改进型飞机被认为是在2040年为欧洲大陆部署一种全新类型的航空武器的跳板。

围绕遴选过程的政治因素，使得这笔交易值得密切关注。根据一项可以追溯到冷战时期的北约协议，德国为其“旋风”(Tornado)舰队配备了一个核选项，使这些飞机能够将美国的原子弹东移，以备在北约与前苏联发生重大战争时使用。经过几次裁减，B-61型的大约20枚炸弹仍被认为在布奇尔空军基地。布奇尔空军基地位于科布伦茨和特里尔市之间的莫泽尔河葡萄酒区边缘。

德国政府目前的想法是，无论德国选择哪一架飞机来取代日益老化的龙卷风，都必须能够继续扮演核角色。这就是事情可能变得复杂的地方，因为美国政府有发言权。

路透社今年6月报道称，德国官员已致函华盛顿，询问需要什么材料才能证明这架欧洲战机执行核任务。消息人士对路透表示，这一过程可能需要5至10年的时间，可能会大大影响德国空军的时间安排。

相比之下，让美国飞机携带德国飞行员携带的美国原子弹的认证预计会是一个更简单的提议。F-35的各种型号预计将在本世纪20年代初获得核武器认证，而F-15和F-18已经被认为拥有这种能力。

德国官员拒绝讨论有关欧洲战斗机(Eurofighter)调查的报道，或任何与“旋风”(Tornado)后续飞机的核能力有关的内容。虽然美国国防部在这个问题上也同样保持沉默，但一位发言人向《防务新闻》发表了一份声明，其中提到了一些推动因素。

发言人Johnny Michael写道:“美国政府正积极与德国国防部合作，以确定龙卷风替代计划的要求。”他补充说，正在进行的“政策审查”的情况将保密。

“德国龙卷风替代计划是一个主权国家的决定，”迈克尔写道。“我们认为，美国的平台提供了最先进的、具有作战能力的飞机来执行任务。”

政府支持本国国防公司的声明并不是什么新鲜事。但在华盛顿和柏林在贸易政策和国防支出问题上的激烈交锋中，这种策略值得注意。

在德国，许多人仍然认为龙卷风的替代辩论是关于美国和德国之间保持几十年联系的相对普通的机制。但德国外交关系委员会(German Council on Foreign Relations)的克里斯蒂安•莫林(Christian Molling)认为，在特朗普时代，这些问题可能会发生截然不同的转变。

“如果只是技术问题，这就不是问题了，”他说。“但现在德国和美国之间的一切都是政治问题。”

众所周知，特朗普总统希望在各种政策辩论中加入经济考量，而美国对德国携带的美国核武器的影响力可能会成为另一个提振美国企业的机会。据悉，上述两家美国公司的首席执行官——洛克希德·马丁公司的玛丽琳·休森(Marillyn Hewson)和波音公司的丹尼斯·马伦伯格(Dennis Muilenburg)——都有特朗普的耳朵。

传统上，德国政府领导人一直坚持把跨大西洋核连接作为一个重要手段，以使柏林方面在涉及北约的战略事务上处于谈判桌前。但也有一些人认为，该协议是冷战的神秘遗迹，美国在德国本土部署的原子弹更多的是一种负担，而非战略优势。

莫林说，即将到来的龙卷风替代辩论可能会再次引发有关蠕虫的争论，特别是如果特朗普采取行动，利用它来造福美国承包商的话。

有一种方法可以把这个棘手的问题全盘托出，这是德国多年来的策略。这就需要消化保持具有核能力的龙卷风飞行的不断上涨的价格——尽管考虑到舰队的年龄，这已经成为一个越来越昂贵的提议。

政府智库——美国联邦安全政策研究院(Federal Academy for Security Policy)院长卡尔-海因茨•坎普(Karl-Heinz Kamp)表示:“核龙卷风并不一定会被取代。”他指出，任何德国政府都强烈反对围绕柏林可能成为原子弹爆炸者的宣传。

坎普预测:“这就是为什么他们会继续驾驶“旋风”战斗机，尽管价格不菲，尽管他们曾在华盛顿询问过欧洲战斗机的核认证问题。”