以色列坦克是比较有特色的，说它争议，倒不是对梅卡瓦的性能有怀疑，而是对他“主战坦克”的身份怀疑。因为从梅卡瓦实力不济，而是因为梅卡瓦嘛————可以运步兵。

步兵从梅卡瓦中鱼贯而出

没错，梅卡瓦可以在车体后可以塞几个步兵，让步兵一起伴随战斗，随时组成步坦协同阵型。这就让很多人产生了一个疑问：梅卡瓦到底算坦克？还是算步兵战车？

这都要从源头说起，以色列为什么要开发这么一款“奇葩”的战车？有趣的是，梅卡瓦在希伯莱语中就是意为战车，是不是以色列人都不把他当作坦克看待?

自从以色列建国之后，和周围的国家各种不对付，中东战争来来回回的打了好几次。这些战争中以色列使用了不少谢尔曼、百夫长、巴顿这样来自外国的武器装备。虽然战绩斐然，但总有被人“卡脖子”的风险（例如以色列偷萨尔2导弹艇的事情）。

以色列装备的百夫长

在这样的整体环境下，1970年，时任财政部长的沙皮尔举行了由国防部长、国防军总司令、国防军总参谋长以及国防部、财政部的其他相关人士共同参加的会议，会议对坦克的作用做出了高度评价，并决定研发一种完全自主的装甲车辆。

在立项之时，梅卡瓦就确定了一系列技术要求，如：对车组成员的防护是第一位的；悬挂装置要结实耐用；可搭载5-6名步兵战斗，使其兼有步兵战车的功能。

梅卡瓦4

针对上面几条要求，由于以色列地狭人少，每一名战士都是以色列的财富。以色列在研制开始之初就确定了以防护人员为重点的策略。注意，这里不是常见设计中将坦克的防护为重点，而是对人员的防护为重点，希望梅卡瓦“即便主装甲被击穿，人仍然是没事儿的”。

为了达到这一目标，梅卡瓦将发动机前置与车体内，主装甲在被击穿之后，发动机也可以防护来保护人员。引擎和战斗仓之间也有装甲保护，为成员提供了更多的保护。为了减少弹药殉爆的可能性，弹药舱布置在车体尾部，并为每一发弹药都单独配备了保护套。与此同时，全车75%重量是用于防御，为成员提供了最大限度的保障，让梅卡瓦成为当时对成员保护最好的坦克之一。

梅卡瓦3的炮塔附加装甲，当然和先进复合装甲还有有些差距

梅卡瓦之所以还在用“落后”的螺旋弹簧平衡悬挂，是因为螺旋弹簧平衡悬挂相比普遍采用的扭杆独立悬挂系统和气液悬挂系统技术成熟，维护难度低，可以在战时快速修复。

梅卡瓦使用的螺旋弹簧平衡悬挂

而为什么一定要搭载步兵呢？原来，经过几次中东战争的考验，以色列坦克需要频繁的面对城市冲突，步坦协同行动可以有效达到战术目的。坦克可以为步兵提供火力与防护支援，而步兵则可以弥补坦克射击与观察死角，减少RPG等反坦克弹药带来的威胁。

步坦协同作战的兵人模型

以色列曾设想在城市十字路口停下，步兵下车环绕坦克部署，这样就可以构成一个临时的据点。而为了进一步强化巷战能力，以色列为每辆梅卡瓦都配备了一门……迫击炮……对，迫击炮。

梅卡瓦在第五次中东战争中首次参与实战，梅卡瓦MK I装备了与英国百夫长7 L7、M60巴顿 M68相同的线膛炮。有部分说法认为梅卡瓦MK I曾击毁T-72，但并未得到俄罗斯方面的证实。首战的战绩的确称不上多亮眼，但相较于之前装备的百夫长早期型号来说，已经是极大地进步了。而且以色列军方自己都表示，对梅卡瓦的战场表现满意。值得注意的是，目前，尚无证据能证明此战中有一辆梅卡瓦是正面击毁的。

虽然在以色列官方的定义梅卡瓦是一辆主战坦克，可在许多“看热闹不嫌事儿大”的玩梗军迷心中，梅卡瓦就是“坦克里最能装载步兵，步兵战车里防护最好的自行迫击炮”。虽然梅卡瓦无法和99式、M1艾伯拉姆斯、豹2这些大佬们1V1手腕，梅卡瓦可能不是“最强”的坦克，却是“最适合”以色列的坦克。