1942年8月6日夜，所罗门群岛海域雨雾迷蒙，在夜色与雾气的掩护下，一支美军特混舰队刚刚抵达战位，正静静的等待黎明！而这正是美国海军两个月前在中途岛取得决定性胜利后精心谋划的另一场大动作，总体上看，美军的登岛作战进展的可谓是顺风顺水，在8月7日至8日间，瓜岛和图拉吉岛相继被美军攻取，余下的事情就是静候运输船队卸完物资，好让刚刚上岛的战士们站稳脚跟。然而事情进展得太顺利也会横生麻烦，8月8日晚间，弗莱彻不顾反对，硬是率领着他的航母编队离开了瓜岛海域。他这一走不要紧，眼下还在卸载物资的运输船队以及其他护航舰艇顿时成了裸奔状态！

余下的盟军将领们除了大骂弗莱彻之外，不得不紧急商讨应急之策。在瓜达尔卡纳尔岛西北方向，有一个名叫萨沃岛的小岛，它位于日军据点拉包尔至瓜岛的必经之路上，将瓜岛与图拉吉岛之间的海域分割为南北两道海峡，而这两道海峡正是盟军舰队们不得不分兵把守的重要防御地段。

眼见美海军兵力薄弱，防御又有机可乘，执意要夺回瓜岛的日军又岂能错过这么一个先载难逢的机会，8月8日午后，日本海军中将三川军一率领他的第八舰队，趁着夜色对美军舰队发起一场突袭，这将是一次风险极大的袭击，然而三川却很有信心，因为夜战向来是日本海军的强项，这将会为它的舰队增添不少的胜算！

在美国水兵们还在酣睡之时，一场始料未及的海上屠杀正移移步步的朝他们逼近！这一夜，身处在瓜岛海滩上的美海军陆战队官兵们注定难以入睡，因为海面上闪烁着的冲天耀眼的火光，隆隆炮声与爆炸声也整整响了一夜。

起初他们还以为被击沉的是日军军舰，可转过天来才发现，本来应该保护它们的海军军舰只却一夜之间没了踪影。仅此一战，澳大利亚海军的堪培拉号，美国海军的文森斯号，阿斯托利亚号，昆西号四艘巡洋舰被击沉，芝加哥号及两艘驱逐舰遭受重创，就连美国人自己沮丧地认为，这是场与珍珠港一样悲惨的战斗。

美军完全不在状态，固然也帮了日军不少的忙，然而三川自己备受争议的决定让他日后饱受诟病，原因是他居然犯了和偷袭珍珠港里的南云忠一几乎一模一样的失误。日军舰队只把注意力集中在了消灭美军的护航舰只，然后急忙撤出战斗上，却忽视了瓜岛岸边还有堆积如山的物资以及才卸载了1/4的运输船队，这个严重的疏忽无意给后来日军夺岛作战的惨败埋下了极大的恶果。三川军一的打了就跑，固然有其担心行迹暴露可能会遭到美军航母反扑的考虑，可是他万万想不到的是，弗莱彻的航母早在他们发起攻击前就已经撤走了！