空军出现不过百年之久，而影响十分深远，甚至影响了战争的形态甚至历史的走向，这一切是由一部名为制空权的著作奠定的。而制空权一说的奠基者杜黑提出，空军是防卫力量，但空军中的进攻力量让各个国家被迫进入总体战。而战术性空军与战略性空军，战术性轰炸与战略性轰炸的定义意义重大，这种划分具体到了作战形式上。
根据制空权理论，空军是防卫力量这一基调的前提是于在别国领空具有排他性。而现行反制飞行器最好的手段依旧是用飞机拦截，地面上的防空武器远远不能取代防卫性的空军。换言之，战术空军，战略性空军讲究的也是战术性防御与战略性防御。战术性空军很好理解，豺狼来了有猎枪，把敌机或者敌人的地面，水面目标都清理出自己的空域。战略性空军则强调对战局的掌控，例如拥有预警型飞机便可以摸清地方的态势，同时为己方作战飞机打开新的作战通道进行指挥，拥有空基核力量可以用于震慑别国，达成城下之盟。
而战术性轰炸和战略性轰炸则涉及到作战方式的细分。这里需要更加仔细的区分。战术性轰炸，指对前沿的地面目标进行摧毁，强调的是摧毁敌方的有生力量。而战略性轰炸为人人谈之色变，前有攻击德国和日本的战略性轰炸使两个国家倒退了十年，后有原子弹一爆一锤定音，战略性轰炸在强调高效杀伤对方有生力量的同时可以动摇敌国的士气，达到战术性轰炸所不能达到的效果。