如果说任何一个集团的成功取决于其成员的平均智商，那么日本头号战犯东条英机肯定是一个拖了“皇军”后腿的人，而他——石原莞尔，则代表了“皇军”智商的最高值。

年轻时，石原莞尔信奉中日提携、黄种人联盟的“亚洲主义”，甚至为辛亥革命“裸捐”，帮助中国革命购买枪支弹药。然而，在他与辛亥革命后分裂的中国接触后，尤其是在他被分配到关东军队后，他的态度做了一个180度的大转弯，并编制了一套主张消灭东北的“最后战理论”。

在石原莞尔看来，当时中国分裂动乱，正是日本崛起的大好时机，所以制造出中国损害日本利益在先的假象，为攻击满洲创造一个合理的借口。在临时办公室里，几个人正在为这一事件做准备，这足以在远东引发战争，并颠覆日本的政治平衡，甚至世界平衡。1931年9月18日22时30分，在石原莞尔的授意下，一支日本军队炸毁了距离中国驻军至少800米的部分日本铁路线。听到爆炸声后，巡逻队立即赶来，日军开火。凌晨3点，板垣征四郎指挥日军进攻沈阳，不费任何力气就将沈阳焚烧、杀戮、掠夺并占领。

东北沦陷后，日本的军事和政治两界无不趾高气扬，声称两个月就能灭亡中国。但此时石原莞尔却冷静下来，将满洲国问题提交给了军部和参谋部，成立了支那政权，并制订了对苏谈判，不与其交恶；对美和善，保持交往关系；对中国不再扩大战争，稳固日满和北支的战略。

在今天看来，石原莞尔的战略无疑是明智的，对中国来说也是最危险的，因为它准确地捕捉到了全世界的矛盾心理，苏联关注欧洲，美国和英国只在意在中国南方的利益，蒋介石更关心的是铲除异己，而东北地区并不是他的地盘。这将使日本在中国东北地区有一个相对稳定的环境和较长的运营时间，使其成为未来全面入侵的后方基地。

万幸的是，掌握日本军政大权的东条英机是个好战分子，他指挥下的日本军队只会乱打一气。石原莞尔曾经赤裸裸的嘲讽过东条英机：他当会计可以，管十挺机枪可以，但超过十挺机枪就很难说了。不仅如此，在东条英机策划了对珍珠港的袭击后，石原莞尔又无情的打击东条英机，称东条英机没有领导能力，如果他不辞职，代价将是巨大的。

石原莞尔后来的命运多少有些讽刺。由于他一直强调“日本再战必亡”的“泥潭理论”，原本将他视为“英雄”的军国主义分子越看他越像“日本叛徒”，逐渐失去了人气，昔日的“民族英雄”最终以一个虚职黯然退役。也正是因为早早退役，才逃过了后来的东京审判，得以善终。