在美国特种部队击毙本•拉登之前约68年，美国人其实还组织过一次著名的刺杀行动。这一次的目标不是恐怖分子，而是策划珍珠港行动的日本海军上将。但两次刺杀从本质上看是一样的：对美国遭受的偷袭行动进行报复。

1943年初，日本海军司令山本五十六是美国最痛恨的人之一。他被视为“披着海军服的亚洲魔鬼”，是“背信弃义袭击美国的恶魔”。1943年4月，当美国终于找到报复机会时，毫不犹豫地实施了“复仇行动”。

“复仇行动”从截获信息开始，不过这不是通过手机电话获取的情报，而是通过日军的无线电信号。1943年春，日本陷入困境，尽管日本军舰和飞机拼死抵抗，给美军造成惨重损失，但美国人依然占领了瓜岛。日军中有人将瓜岛被占领怪在山本头上，批评他没有到前线，实地指挥军队。这让山本很郁闷，因而决定前往南太平洋岛屿去视察部队。

1943年4月13日，山本向该地区的日军司令部发一份电报，列出了他们的行程，以及他所在部队的运输机和战斗机护卫队的数量。由于美国的密码破译人员多年来一直在关注日本的外交和军事信息，非常熟悉二战期间日军使用的JK-25密码。山本的信号尽管使用了新的ASN–25D编码，但这并没能难住美国密码破译人员，他们在不到一天时间就破译了这份电报。

美国太平洋司令部司令尼米兹获知这一情报后，立即下令实施刺杀行动——击落山本乘坐的飞机。太平洋舰队司令哈尔西甚至愤怒地说：“走！我们去抓那个混蛋！”

击落山本乘坐的飞机这件事，说起来容易做起来难。像F4F“野猫”和F4U“海盗”这样的海军战斗机没有能力飞那么远，而山本要去的布干维尔距离美国最近的空军基地有650公里，当时唯一能够飞那么远的战斗机是美国空军的洛克希德P-38G闪电双引擎战斗机。

即使对P-38G来说，这也是一项艰巨的任务。为了避免被检测到，行动指挥官希望执行任务时，飞机能够保持在岛屿80公里外飞行。这是一项非常困难的计划，

因为战斗机要紧贴海面飞行，不能高于水面

16

米，对

650

公里以上的海域还要进行船位推算

。根据第十三战斗机司令部的记录，第339战斗机中队执行了这次任务。

更糟糕的是，闪电P-38G没有AWACS雷达飞机或陆基雷达来引导它们到达目标，甚至没办法确定山本的飞机在哪里。闪电P-38G不能冒险在布干维尔上空徘徊，因为那里有太多日军战斗机，他们不得不在山本抵达的预定地点进行拦截。

计算日本G4M贝蒂轰炸机的速度，考虑可能的风速，以及敌人可能的飞行路径等等因素，美国计划在上午9:35对山本乘坐的飞机进行突袭。美国为这次任务派出了18架P-38G、4架P-38G对山本进行突袭，其余的用来掩护。在去布干维尔的路上，有2架闪电被击中，只剩下16架来执行任务。

P-38G提前1分钟到达了战场。山本乘坐的飞机于一分钟后准时出现了：两架贝蒂轰炸机出现在1300米的高空中，一架载着山本，另一架载着他的参谋长和陆军中将，由6架A6M战斗机进行护送。

12架仍未被探测到的闪电，爬升到高空中提供掩护，剩下的4架对两架贝蒂轰炸机进行突袭。兰菲耶和巴伯中校逼近了贝蒂轰炸机，当他们打算对其进行拦截时，他们其实根本没法确定哪一架飞机上坐着山本。

兰菲耶负责解决护送的A6M飞机，巴伯则对付那两架贝蒂轰炸机。巴伯的炮弹击中了一架贝蒂轰炸机——这种飞机以易碎和易燃而臭名昭著。由于左引擎受损，这架飞机一头栽进了丛林。然后巴伯袭击了第二架贝蒂，最后这架贝蒂坠入了水中。

美军运气很好，第一架被突袭的贝蒂飞机正是山本搭乘的飞机，它撞向丛林后，飞机上的乘客全部死亡。

日军搜救队在丛林中找到山本的飞机，发现他们的上将死时手握军刀。随后，山本的尸体被火化，骨灰被放入盒子里。

1943年5月，山本的骨灰被运回日本，在超级战舰武藏号上进行国葬。

山本的死对战争究竟有多大影响？他设计并执行了偷袭珍珠港行动，让日本海军辉煌一时，但6个月后，他的糟糕战略使日本的精英航空母舰部队被摧毁。到1943年，他已病入膏肓。或许，他能想出一个比莱特湾灾难性战役更好的战后应对战略。然而即便如此，身为珍珠港事件的设计者，他也无法力挽狂澜，将日本从失败中拯救出来。