“福特”号原计划2014年交付使用、总预算105亿美元，但海军在新航母上采用了太多高风险的新技术，多项技术风险在舰船全系统建造过程中叠加嬗变，造成了十几项技术难题。因此，该航母交付时间延迟了三年多时间，建造成本也跃升到129亿美元，比原始预算高出25%。如果光涨价还算不上大问题，更糟糕的是，延误再三、严重超支后造出来的新航母仍然先天不足，连必不可少的舰艇测试也做了减法。其新型弹射器、先进拦阻系统、升降平台和雷达都很不靠谱，天知道这些关键设备哪天会突然掉链子，这将对新航母的实战能力构成严重影响。

电磁弹射器：没有经验的军火商害死人

在“福特”号之前，美国海军航空母舰一直使用的是蒸汽弹射器。这种传统弹射器以核反应堆主锅炉产生的蒸汽为动力源，平均每分钟产生4050磅（1837千克）的高压蒸汽，通过管道把蒸汽压力从锅炉房传输到舰艏的弹射器位置，蒸汽压力再把滑块推到航母甲板弹射轨道的初始位置，保持蓄势待发的状态。准备弹射舰载机时，先要将舰载机起落架置于弹射滑块（也译为“弹射梭”）前，航母舰员打开蒸汽阀门，释放积蓄的蒸汽压力，推动弹射滑块在瞬间产生巨大应力，带动舰载机沿着弹射轨道快速滑行，达到足以让舰载机升空的速度，完成弹射起飞。

半个多世纪以来，蒸汽弹射器经过多次升级换代，已经发展为一种非常成熟的航母关键性支撑设备，能够为美国海军航空兵提供良好的舰上弹射起飞服务。正因如此，美军现役航母均有4套蒸汽弹射器，每套弹射器都可以独立运行。当一套蒸汽弹射器失灵后，机组人员可以及时进行维修，不影响相邻的弹射器的弹射操作。当然，蒸汽弹射器的不足也历来为人诟病，它需要较多的操作人员和密集的维护周期。

“福特”号的新型“数字化”弹射器，其理论设计“看上去很美”。这种采用电力驱动的EMALS电磁弹射器，号称比蒸汽弹射器重量更轻、质量更可靠、运行成本更低，通过储存大量电力，在3秒钟内释放120兆焦的能量，以强大电磁力驱动弹射滑块产生强大推力，推动战机在航母甲板上弹射起飞。无论是小型无人机还是重型有人驾驶战机，都可以在电磁弹射器上弹射起飞。按照美国海军先前的觀点，电磁弹射器的操作人员远远少于传统的蒸汽弹射器，维护起来也更加便捷。

新型电磁弹射器的研发制造与新航母的设计建造同步启动。这种从研发、制造、安装、维护一条龙式的捆绑订单，对军火商而言简直是最大的利好福音。2004年4月2日，位于圣地亚哥的通用原子公司赢得了“福特”号航母电磁弹射器系统的研发合同，报价1.45亿美元。而为新航母建造、安装4条电磁弹射器的费用，还要单独另算。2017年1月，美国海军与通用原子公司签署合同，为第3艘“福特”级航母制造安装电磁弹射器，标价5.32亿美元。由此推断，“福特”号航母的相关费用不会低于这一数字。

不幸的是，新型电磁弹射器是一项很不成熟的技术。在数以亿计的巨大投入之后，通用原子公司无法兑现最初的技术承诺。电磁弹射器全系统测试中，先后发现了一系列严重问题。首先，海军严重低估了电磁弹射器系统运行所需的工作量和人员操作数量，不得不重新设计一些战位，以容纳更多的操作人员，不需要多人操作的设计已经被啪啪打脸。其次，新型电磁弹射器的弹射推力号称数字化可控，实际运行中不能做到精确控制。测试表明，过大的推力连F/A-18这样的美国海军主力战机都承受不住，这可能会影响舰载机的使用寿命。再次，可靠性未能达标。迄今为止，新型电磁弹射系统每400次弹射就要失败一次，这个看似合理的故障记录，远远高于合同规范中要求的1/4166的故障率。

新型电磁弹射器更致命的缺陷是，无法像传统蒸汽弹射器那样分别维修。“福特”号有4套电磁弹射器，即使1套发生故障，理论上不影响其他3套的运行。但现实操作中，美国海军发现，由于通用原子公司没有为4套弹射器设计建造独立电源，4套弹射器的电流驱动系统无法像传统蒸汽管道那样隔离运行。一旦1套电磁弹射器发生故障，其电磁能量将积聚到其他3套弹射器。所有弹射器仍将共用一个电源，根本做不到只让1套弹射器独立维修、其他3套继续弹射。出故障的电磁弹射器必须等到所有弹射飞行任务完成后，把所有弹射器全部断电后才能进行维修。