美国《防务新闻》网站1月20日报道，一枚搭载有美国间谍侦察卫星的德尔塔-4重型运载火箭当天上午11时10分从加利福尼亚发射范登堡空军基地发射升空。这枚火箭运载的是美国国家侦查局的侦察卫星，代号为NROL-71，不过卫星的具体信息被保密。
此次发射原计划在去年12月7日发射，但ULA因为技术问题取消了这一计划，第二天又取消了一次。12月18日，大风阻止了一次尝试，火箭的一个小氢气泄漏阻止了第二天的再次尝试。1月5日， 在计划发射的前一天，该公司宣布需要更多时间来解决氢泄漏问题，因此又被延迟。
这次任务是德尔塔-4重型运载火箭的第11次发射。该型火箭是美国现役并已执行任务的最大型运载火箭，重162万磅，发射时产生220万磅的推力，最多可将28.79吨的有效载荷送入低地轨道（航天器距离地面高度较低的轨道，一般轨道高度在2000千米以下的近圆形轨道都可以称之为近地轨道），将11吨有效载荷送入通信卫星所在的地球同步轨道（运行周期等于地球自转周期的顺行人造地球卫星轨道）。
（作者：沈才 责编：衣卓明）
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