美国海岸警卫队司令官舒尔茨最近说，即使国会立即批准新的破冰船建造计划，海岸警卫队估计也要至少等待6年。届时，重型破冰船将取代已经服役42年的“北极星”号，但其主要任务还是在南极破冰，而不是在俄罗斯和中国积极进军的北极地区巡逻。舒尔茨说，“2018年12月‘北极星’号在华盛顿特区露面的目的，就是为了海岸警卫队新型破冰船的预算提供支持。”

美国“北极星”号破冰船

舒尔茨表示他们现在急需造一艘破冰船。但是由于国土预算及边境墙资金陷入僵局，耗资9.5亿美元的破冰船采购计划已被搁置。在早些时候，特朗普曾发推称，尽管国防部的墙体建设预算没有资金，但军方建造边境墙势在必行。

全球唯一的俄罗斯核动力破冰船

美国海岸警卫队目前正在运行的破冰船除了“北极星”号，还有2000年投入使用的中型破冰船“希利”号，“希利”号最近已经离开西雅图前往南极洲执行年度任务。“北极星”号之所以能够继续运行，部分得益于它的姊妹船“极地海”号，该船于1978年投入使用，2010年大部分柴油发动机完全损坏后，就被用作给“北极星”号提供零件。“北极星”号能够以3到4节的速度突破6英尺厚的冰，并且可以通过后退和撞击的方式突破21英尺厚的冰。

俄罗斯破冰船

美国海军公布的数据显示，即使海岸警卫队最终接收6艘新破冰船，其总量仍不及俄罗斯，后者拥有近50艘破冰船。从2018年6月开始，美国国防部部长吉姆·马蒂斯注意到俄罗斯人频频出没于北极地区，并强调美国有必要对此做出回应。马蒂斯说：“当然，美国必须直面北极地区的竞赛。这是毫无疑问的。”六月份马蒂斯在去亚洲途经艾尔森空军基地加油时提到，海岸警卫队将在与俄罗斯竞赛中发挥重要作用。

舒尔茨告诉某军事网站，阿拉斯加的官员正游说海军在该州的一个深水港建立基地，以应对俄罗斯海军在该地区的频繁出现。

执行任务中的美军破冰船

美国海军部部长理查德·斯宾塞在参议院海上力量、准备和管理小组委员会的联合听证会上表示，他希望提高海军在北极的力量，但缺乏相关资金。斯宾塞在会上表明，“北极境内，我们的俄罗斯朋友正在着手准备5条飞机跑道和一万名特种部队人员。同时中国也在那里，大家都在那里。”斯宾塞补充说，美国海军正在阿拉斯加寻找潜在的可容纳海军船舰的深水港。斯宾塞表示，“要是有一张可任意填写的空白支票就好了，我们梦寐以求的破冰船便指日可待，虽然不太现实，但可以肯定的是，我们在努力实现这一目标。”

北极航道对美俄都极具战略价值

与此同时，随着极地冰盖的减少，北极的开放水域也在继续扩大。近20年来，美国海岸警卫队也一直警告，北极的融冰已经形成了新的大片开放水域，亟需美国参与。美国海岸警卫队2013年的北极战略指出，“在2012年，我们观测到了有记录以来的最低程度海冰，过去的冰封之地，现在已经成为广阔的开放水域。”美国国家海洋和大气管理局上周发布的2018年“北极报告”表明了北极海冰正在持续快速减少。

俄罗斯官员调侃说：“就算再过好几个6年，美国破冰船的数量也远远赶不上我们。如果他们实在太着急的话，我们或许考虑将旧船借给他们用一用。”