20世纪60年代，美苏冷战进一步升温，以苏联为首的华约陆续投入T-62\T64等新型坦克，在数量和质量上对北约形成强大优势。美军急需一种作战效能高、生存力强、简单灵活、载弹量大的飞机，能在前线300米长的跑道上起飞，能以最短时间支援地面部队。在此之前，这项任务一直是由A-1攻击机承担的。

A-1攻击机在越战中表现不俗，它拥有壮硕的机身恐怖的载弹量，能机身下有15个武器装置点，最高载重达6355公斤，已然超过飞机本身的重量；作战残存率及强轫性极强，往往伤痕累累依然能安全返航；滞空时间达10小时，能在仅及树梢高度的低空扫射，还能以85°的角度俯冲投弹。

但是，A-1毕竟是二战时期的螺旋桨飞机，只能在简单气象环境下使用，夜晚、雨天、雾天就变成了瞎子。美军急需一款全天候对地攻击机，于是提出了A-X计划，从A-1一直研发到了A-12。A-12已具备隐形能力，但由于预算超支、机体重量过大和发展时程顺延等问题被迫叫停，A-10就成为目前在役的最先进的攻击机。

1975年，第一批A-10服役。起初，美国空军并不欢迎它。飞行员喜欢高速、高机动的F-15和F-16，这种笨重的亚音速飞机开起来实在不爽（时速仅有833Km，不及F16的一半）。美国空军甚至打算把临时对地火力支援任务直接交给陆军的武装直升机。国防部只好改变计划，把A-10用来做低空攻击的角色，专门用于对付苏联坦克。尽管如此，A-10还是被F16取代，大量的A-10被封存，只有115架被改装后用于执行前沿航空管制任务。

此后大约十年时间，这种专为低空作战的亚音速飞机一直没有用武之地。直到191年第一次海湾战争爆发，A-10才迎来了它的春天。A-10参加了“沙漠风暴”行动，出动8100架次任务，共摧毁伊拉克900辆坦克、2000辆汽车、1200个火炮据点以及大量的“飞毛腿”导弹发射平台，成为该战役中效率最高的作战飞机，而己方仅有4架A-10被击落。

此战后，美国军方终于意识到，A-10拥有F16和阿帕奇无法取代的优势。相对于F16，它能以亚音速近地飞行，更利于攻击地面目标；滞空时间长，能准确发现并摧毁目标；载弹量大，能给地面部队以更强劲的火力支援。相对于阿帕奇，A-10飞行速度快，能以最快速度抵近支援；作战半径和航程大，能给地面部队提供更大范围的掩护。所谓“不要先进，只要适合”在A-10上体现得淋漓尽致。之后又参加了科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争和叙利亚空袭行动，战绩骄人。

至今，A-10已服役近半个世纪。在新一代精确制导武器普遍被战斗机用来实施精确打击的时侯，A-10仍然发挥着它独特的作用，在“攻击机已走入穷途末路”的舆论声中坚强地走了出来。伊拉克战争中，担任空中支援火力的阿帕奇被打得遍体鳞伤，有四架重伤被迫返航。要不是有A-10和AC-130救场，美军地面特种部队怕是要出洋相了。