潜艇从问世之初，就受到各国海军的重视。因为潜艇可以潜伏在水下，隐蔽性较好，在战争时期，可以对敌方舰队发起出其不意的打击。而且因为潜艇攻击的主要是战舰的水下部位，所以对敌方舰艇的威胁极大。

一战二战，德国将潜艇发扬光大。仅一战时期，德国潜艇击沉的敌方舰船，总吨位就达到数十万吨。二战时期，德国的U型潜艇，神出鬼没，给盟军造成了巨大的伤亡。因此，二战之后，世界大部分国家都开始装备潜艇。而且随着科技的发展，美俄等核大国，还研发出了以核动力作为推进动力的核潜艇。

核潜艇，除了可以发射鱼雷之外，还可以发射潜射洲际导弹，如果搭载核弹头，核潜艇就是一个移动的核武库。因此，核潜艇一直被美俄等国当做杀手锏，常年游弋在各大洋深处，当战争爆发时，核潜艇能够随时发起核反击。

不过，别看核潜艇的战斗力强大，但是核潜艇却是一个“瞎子”。其航行的时候，必须依靠声呐以及雷达进行导航，所以在潜艇上值班的舰员，精神必须高度集中。不过，即使强如美国，也有打盹的时候。

2009年3月20日，美国的哈特福特号核潜艇和美国海军一艘两栖登陆舰迎面相撞，相撞导致核潜艇的指挥塔被撞歪，内设设备也受损严重，并且有15名舰员在碰撞中受伤。而被撞的两栖登陆舰，吨位达到两万多吨，所以受损相对较小。不过，相撞导致两栖登陆舰的油箱破裂，共有9万升燃油泄漏在公海上。

事后调查发现，之所以会发生这起事故，主要是因为核潜艇存在30个战术上的错误，以及值班人员的玩忽职守。事故发生时，艇长不在控制室，负责驾驶的，竟是一名新兵。负责声呐控制的人在聊天。领航员不在工作岗位上，正在听音乐。在控制室值班的两名士兵，竟然在打瞌睡。

一些列的疏忽导致了事故的发生，因此该潜艇上有多人被撤职或受到处罚。

哈利福特号核潜艇因为损毁严重，经历了数个月的大修才再次入役，大修累计花费了1.2亿美元。两栖登陆舰虽然受损较小，但是维修也花费了230多万美元。这一撞，直接给美军带来了1亿多美元的损失，可谓损失惨重。