近日退役已久的F-117“夜鹰”突然高调出现在加州死亡谷国家公园练习钻山沟，证实了长久以来一直存在的坊间传闻：F-117退役后一直处于“老而不死”状态，在保密状态下频繁进行飞行活动。

的确，自从42架现役F-117A早2008年4月22日全部退役后，蹲守在内华达州51区附近美国爬墙党们经常能看到被封存在托诺帕测试场的F-117在格鲁姆湖上空飞行。2016年下半年以来，F-117的飞行活动变得更加频繁和高调起来，有时一天会飞行好几架次，甚至还进行了编队飞行。

人们普遍认为F-117退役后继续飞行的原因是该机在雷达和红外隐身方面还有巨大研究价值，有助于新型传感器和反隐身空战展示的发展与测试。不过3月2日荷兰航空网站Scramble曝出了一条更劲爆的消息：

据非常可靠的信息，至少有四架F-117A在2017年被部署到中东参加反恐作战。在这次极为秘密的作战部署期间，“夜鹰”小队在叙利亚和伊拉克上空向地面目标投掷了小直径炸弹（SDB）。其中一架F-117在部署期间还在飞行中遭遇紧急情况，在远离其可能位于沙特、阿联酋或卡塔尔秘密基地的机场迫降。

如果此消息属实，则是F-117隐身战斗机继1989年巴拿马战争、1991年海湾战争、1999年科索沃战争、2001年阿富汗战争之后，参加的第5次作战行动。

F-117 82-806号在1993年3月27日被S-125低空导弹击落事件暴露出该机在雷达隐身性能上的重大缺陷，该机所采用的多面体第一代雷达隐身技术已经不再适应现代战争的威胁。于是F-117在2008年黯然退场，让位给形成初始作战能力，能投掷JDAM和SDB制导炸弹的F-22。

2014年9月，F-22在叙利亚上空的反恐战争中首次参加实战，向地面目标投下了JDAM炸弹。很快美国空军就发现把F-22用于这种低烈度战场的“运泥巴”任务完全是大材小用，所以该机在战争初期秀了一把肌肉之后执行的更多是空中指挥和情报收集任务，利用其雷达隐身和先进传感器不断试探着叙利亚上空的俄罗斯战斗机。2018年10月网络曝出的俄罗斯苏-35使用红外传感器锁定F-22的照片充分显示出，美俄双方先进战斗机在叙利亚上空互相骚扰的激烈程度。

由于美国空军的F-35A迟迟无法发育成熟，很可能为了保持F-22撂挑子之后在反恐战争中的隐身对地攻击能力，美国空军在情急之下向战区部署了4架F-117。此外由于F-117的第一代雷达隐身技术已经不是什么秘密，在1999年806号机被击落之后就被俄罗斯和中国看了个精光，所以利用该机去试探俄罗斯部署在叙利亚的S-300防空导弹系统，收集其信号情报也是非常划算的买卖。

F-117早在2004年就具有了投掷JDAM GPS制导炸弹的能力，因此具有快速改装SDB基础，所以4架F-117经过SDB小直径炸弹改装升级后，重新披挂奔赴战场，参加自己的最后一场战争。