B-52轰炸机降落在费尔柴尔德基地。 图片来源 美国空军

　　综合编译 韦盖利

　　作为美国空军的一员老将，B-52轰炸机在诞生70年之际尝试扮演了新的角色——物资搬运工。最近一次演习期间，为测试美军力推的“快速部署”概念，B-52用特别订制的货运集装箱代替了导弹和炸弹，希望借此让后勤部门减负。

　　美国空军发布的新闻通稿显示，8月中旬，4架B-52轰炸机从位于路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地出发，到华盛顿州的费尔柴尔德基地执行“敏捷战斗部署”（ACE）任务。除了机组成员，每架飞机上还有5名地勤人员。

　　美国“战区”网站称，ACE任务的核心是“（将作战飞机）以不可预测的方式分散部署到冲突前沿，以提高空中力量的生存能力”。为此，战略轰炸机这样的庞然大物也要适应相对简陋的二三线机场，尽可能降低对后勤保障的需求。

　　与以往不同，B-52此次部署期间动用了甚少出镜的“机载货运系统”（BOCS）。从官方发布的照片中可以看到，该系统实际上是为B-52量身打造的货柜，能够塞进B-52的机身弹舱，每架轰炸机可以携带两套BOCS。货柜近似长方体，每个可以容纳5000磅（约为2250公斤）的补给品和后勤支持设备，赋予B-52最多4.5吨的载货能力。

　　“战区”网站称，为B-52追加送货功能的想法源于21世纪初，在此之前，该机只能扮演“炸弹卡车”。按照知情人士的说法，B-52在机尾区域有一处狭小空间可供临时存放物资，通常会放置一些通讯设备、工具、电线、抹布、手电筒等，外加几个减速伞，还有盛放润滑油和液压油的容器。

　　现在，美国空军的3支B-52部队都配备了BOCS。“该系统为维护和操作创造机会，运送任何必要的东西，帮助轰炸机持续运转。”一名后勤负责人表示。

　　“时间”是决定ACE任务成败的首要因素，它要求美军迅速将作战飞机部署到远离本土的地方，并确保它们持续运作。以往，B-52轰炸机每次远程奔袭，都少不了满载物资的运输机“前呼后拥”。有了BOCS，B-52轰炸机就可以在陌生环境下“自己支援自己”。美军官方通报称，在这次从路易斯安那州到华盛顿州的“旅行”中，包括维修工具、备用零件和诊断设备在内的“家当”被打包存放在机载货柜里，地勤人员与飞行员同机飞往目的地，演练了挂弹和维修等课目。

　　“我们已经证明，自身有能力在不留下太多‘后勤足迹’的前提下，抢在对手察觉前向预定目标投射密集火力。”美国空军“联合全球打击行动中心”指挥官安德鲁·格巴拉表示。值得注意的是，BOCS与机载弹药不是互相排斥的，当机身弹舱被货柜占用时，炸弹和导弹可以挂在机翼下方，到达前沿基地后再卸下重装。视具体情况，B-52也可以选择只携带一个货柜，弹舱剩余的一半空间仍然可以装载武器。

　　外媒指出，美军这次演习与实战尚有差距。“战区”称，扮演“前沿基地”的费尔柴尔德机场同样位于美国本土，当地在2010年之前有B-52驻扎，跑道等设施近些年做过翻修，对机组和地勤人员而言并不陌生。让轰炸机运货终归是应急方案，就B-52来说，4.5吨的最大载货量远远比不上专用运输机——美军的C-17重型运输机一次能装载约77吨物资，轻量级的C-130战术运输机也能装19吨。

　　因此，“自带家当”的B-52只能在作战初期“自给自足”，如果任务持续时间较长，还是得靠专业后勤单位支援。此外，由于轰炸机的弹舱比较细长，BOCS携带的货物类型受到限制，无法像专门设计的运输机那样轻松装下超宽、超重的大件物品。

　　美军认为，在“大国竞争”背景下，扩大轰炸机的可部署区域并确保其快速行动能力至关重要。美军目前的基地在冲突爆发后可能很快遭到打击而瘫痪。在近年的一系列演习中，美军设法增加轰炸机的落脚点，期望它们能在高烈度冲突中尽可能久地发挥作用。

　　作为美军资格最老、数量最多的轰炸机，B-52要在新的战略下充分发挥余热，就必须磨练“拉货”之类的技能。为达到服役到本世纪中叶的目标，已过“古稀之年”的该机将继续升级，包括换装有源相控阵雷达和新型发动机、配备高超音速武器。

　　相比这些尖端技术，BOCS或许不够抢眼，但其对美军轰炸机实战能力的影响不容低估。