文 ｜ 孟凌霄

“猎户座”飞船拍摄的月球和“新月形”地球。图片来源：NASA

11月16日，新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船在美国佛罗里达州首次发射升空，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。

如今，“阿耳忒弥斯1号”任务即将结束，“猎户座”飞船已在返回地球的途中。其间，“猎户座”飞船拍摄了人类无法从地球观察到的一幕：“新月形”地球。在“猎户座”飞船的视野中，月球表面的环形坑清晰可见，远处的地球则呈现出新月形。

“从这个角度来看，80亿人都在这一颗淡蓝色的小圆点上，它像一块蓝色大理石，是人类的家园。”美国宇航局（NASA）发言人Sandra Jones说，“经过漫长的旅程，‘猎户座’飞船终于要回家了。”

11月21日，“猎户座”飞船从距离月球表面约130公里处飞掠，随后进入绕月轨道进行长达1周的绕月飞行。目前，“猎户座”飞船已离开月球轨道，启动返程模式。

如果一切顺利，“猎户座”飞船将于12月11日返回地球，并溅落在太平洋。

此次任务旨在测试SLS的性能表现以及“猎户座”飞船的能力，后者的安全降落是最具挑战性的任务之一。在返回至地球大气层时，“猎户座”飞船的隔热罩将承受近2800℃的温度，相当于太阳表面温度的一半。确保隔热罩在高温下保持稳定，是这次任务的关键目标之一。

NASA表示，“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务是美国一系列月球探索任务的第一步，将为后续载人探月任务奠定基础。

如果“猎户座”飞船安全返航，“阿耳忒弥斯2号”载人飞行任务将于2024年执行，4名宇航员届时将进行绕月飞行。按照计划，“阿耳忒弥斯3号”任务将在2025年或2026年执行，NASA计划将首位女性送至月球。

《中国科学报》 (2022-12-07 第2版 综合)

编辑 | 赵路

排版 | 志海