近年来，多个国家的航天机构和私人企业，纷纷热衷探索月球，以实现人类在外太空的科研、开发等目的。然而可惜的是，大多数探索活动都铩羽而归。

面对挑战，一家日本民营航天企业不惧失败，于近日将独立研制的登月舱，通过美国火箭成功送上太空。

据了解，这是日本首个商业月球着陆器，旨在提供高频率、低成本的月球运输服务。

12月11日，“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空（长时间曝光照片）。新华社/美联

商用着陆器成功升空

12月11日，“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。新华社/美联

美国东部时间11日2时38分，日本私企i太空公司（iSpace）研发的M1着陆器，由美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地成功发射升空。

12月11日，“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。新华社/美联

随后，着陆器与火箭分离，地面控制室与之建立了通信。该公司对此声称，这证明了M1设计合理、结构坚固耐用。

按照预定计划，M1将以“绕道”的方式，利用地球和太阳的引力前往月球。

之所以要绕远路，一是为了节省燃料，二是为了携带更多物资。

在靠近月球后，M1会在轨道上停留两周，并以椭圆形路径运行，进而越来越接近月球表面。

等到时机成熟，M1将在月球左侧的阿特拉斯陨石坑，执行全自动着陆。

这一过程耗时4月有余，预计明年4月末前后M1才能开展登月活动。

12月11日，在日本东京，日本民间企业“i太空公司”的工作人员观看“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空的直播画面。新华社/路透

公开资料显示，M1高约2.3米、宽约2.6米、重约340千克，安装有用于着陆的主引擎和太阳能面板，还搭载了独立研发的摄像头，计划从月面传回图像和影像。

目前M1最多可装载30公斤物资，此次将运送阿联酋首辆月球车“拉希德”号、日本开发的只有棒球大小的月球机器人、日本摇滚乐队的音乐唱片等7件货物。

iSpace欲建立地月经济

iSpace成立于2010年9月，其目标并不止步于成功登月，最终梦想是能够建立起形态丰富的地月经济。

据媒体报道，iSpace打算到2025年共执行3次探月任务：继M1发射之后，于2024年部署月球车，收集月面相关数据，从2025年开始，正式向月球运送有效载荷，通过开发月球资源，保障人类在月球上能够稳定发展。

目前，该公司已与美国国家航空航天局签订了有关月壤开采的商业协议，计划在2040年前建立一个永久性的月球基地。

该公司认为，到2040年月球能维持1000人生活，每年有10000人前往参观。

iSpace首席技术官氏家亮表示，如果任务成功，将是“开发月球生态系统伟大而重要的一步”。

曾在iSpace工作过的一名员工说，一家私营航天公司的成功将是“相当令人兴奋的”，因为这表明这种模式是有效的，将为其他公司打开大门。

登陆月球并非易事

如果M1能在明年成功登上月球，届时iSpace将成为全球首个在月球表面实现着陆的私人企业。

日本M1着陆器登月想象图。中国科学报图

然而，iSpace要想在私企抢滩登“月”的激烈竞争中拔得头筹，恐怕并非一件易事。

首先，以人类目前的航天技术而言，登月仍存在较大挑战。截至目前，只有美国、中国和前苏联的航天机构在月球成功着陆。

早些时候，日本政府也曾推出过首次登月计划，但是以失败告终。其研制的月球探测器“好客”号，在与火箭分离后就姿态异常，经过多次尝试修正也无法正常工作。

其次，由于M1选择“绕路”，耗费时长较多，很可能会被其他私企发射的着陆器超过。

例如，美国直觉机器公司的Nova-C月球着陆器计划于2023年3月发射，但只需6天就能到达月球。

尽管M1的登月之旅充满变数，但无论最终结局如何，人类对太空的探索仍将一往如前，目标直指星辰大海！