里约热内卢人对于足球的热爱深入骨髓、发自内心——无论在街头、空地，还是在海滩、林间，到处都可以邂逅一群群正在踢球的年轻人。这座城市几十年来产生了济科、罗纳尔多、罗马里奥、贝贝托等众多世界级球星。每逢足球联赛举行之际，里约人常常举家前往体育场观战，盛况让人过目不忘。
        里约是座足球之城，巴西足协总部就设在这里。里约赋予人们的足球记忆，与这座城市曾经举办的高级别赛事息息相关。这里是1950年世界杯、2014年世界杯和2016年夏季奥运会的举办地。除了全球瞩目的足坛殿堂级赛事，周期性的足球联赛等大型体育赛事也为整个城市的发展注入强劲动力。
        在“足球王国”巴西，各州都有自己的州联赛或锦标赛。其中，里约热内卢州联赛第一个赛季可追溯到1906年，在巴西历史最为悠久。里约云集了弗拉门戈、瓦斯科达伽马、弗卢米嫩塞、博塔弗戈等巴西豪门球队，他们都曾问鼎过巴西甲级联赛冠军。如今，巴西足球甲级联赛20支球队中有多支球队来自里约，这些高水平的足球俱乐部进一步带动了里约足球氛围。
        里约的职业球队非常重视甄选和培养足球人才，很多从小热爱足球的孩子成了日后里约各个级别职业球队强大的后备力量。前不久，随皇家马德里队夺得2021—2022赛季欧洲冠军杯的维尼修斯，就是从这里走向世界。
        在筹备世界杯和奥运会的过程中，为提供出色的赛事体验，里约陆续新建了多个体育场馆，同时优化机场道路等交通设施，推动了当地的基础设施改善。作为2016年奥运会比赛主要场馆，里约马拉卡纳体育场就曾在赛前全面重修。大赛落幕，这些场馆成为职业球队、民众比赛和健身的场地，物尽其用。《里约时报》发文称，基础设施的改善提高了里约的国际关注度，以及其作为旅游目的地的竞争力。
        确实如此。足球联赛等大型体育赛事的定期举办，使得里约的商业、旅游业和文化产业发展获得了源源不竭的驱动力。每当足球联赛举行之际，球场周边总是挤满了观众和街头艺术家，外来观赛游客的涌入为城市经济发展带来助力。赛事空隙，里约的体育场馆作为热门旅游景点，有大量的球迷和粉丝前来“打卡”，马拉卡纳体育场就是里约收入最高的景点之一。“在里约热内卢，体育场馆是特色和招牌。”巴西旅游部长卡洛斯·布里托说。
        在马拉卡纳体育场里的一家纪念品商店内，24岁小伙尼科洛操着一口流利英文，正在热情地接待着络绎不绝的外国游客。“足球文化是里约的象征，希望未来有更多人爱上这项运动，并经由它了解这座城市的独特魅力。”尼科洛说。