当其他候选人还在努力让大众记住自己的名字时，足球运动员，特别是那些出战过世界杯或在著名球队效力的球员早已是家喻户晓，而“国民度”通常是一场政治竞选中获胜的关键。

在世界杯球场上，观众总是将那些表现出色的运动员视作为国争光的“民族英雄”。而在圆满完成职业生涯后，一些“民族英雄”选择转型踏入政坛，想真正从国家治理层面作出贡献。

显然，有名气的球员自带超高国民度，在政治竞选过程中享有巨大优势，这帮助部分球员在退役多年后当选国家领袖。另一方面，媒体发现，尽管作出“踢而优则仕”的选择不难，但许多球员的仕途相对坎坷。此外，在政坛发挥巨大影响力的AC米兰球员人数众多，这可能也和其前任老板、意大利前总理贝卢斯科尼不无关系。

倘若给足球运动员退役后的政治成就排个名，维阿（George Weah）一定是榜首的有力竞争者。2017年12月，这位AC米兰名宿成功当选利比里亚总统，从世界足球先生摇身一变为国家元首。

投身政界之前，维阿作为前锋拿到了1995年度的欧洲金球奖和“世界足球先生”称号。他曾效力于摩纳哥、巴黎圣日耳曼、切尔西和曼城等欧洲俱乐部，但最令人印象深刻的是他在AC米兰度过的时光：转会后的第一年，维阿便帮助球队获得了1995/96赛季的意甲冠军，并在1998/99赛季再度登顶。

然而，这段在绿茵场上的传奇经历反而成为维阿在2005年进入政坛时的负担。批评他的人认为，维阿毫无从政经验，他根本解决不了利比里亚复杂的经济和社会问题。在当年的总统大选中，维阿输给了前任女总统瑟利夫——一位毕业于哈佛大学的经济学者。

不过，维阿仍然把2005年的失利看作宝贵的经历，同时继续积攒实力：政治精英批评他受到的正规教育太少，于是维阿在2006年以40岁高龄获得高中毕业文凭，后又相继获得商业管理学士和公共管理硕士学位。之后，维阿在2014年当上了参议员，并在2017年再次参选总统，终于大获全胜。

另一位成功转型的前AC米兰成员是卡拉泽（Kakha Kaladze）。2000年至2010年，这位来自格鲁吉亚的后卫在AC米兰度过十年时光，期间两度获得欧冠冠军，四度当选格鲁吉亚足球先生。

2012年退役后不久，作为当时的反对党“格鲁吉亚之梦”的政治明星，卡拉泽在同年当选国会议员，之后又被任命为副总理以及地区发展部部长。2015年，卡拉泽作为格鲁吉亚副总理兼能源部长访问中国。接受新华社记者采访时，卡拉泽还强调了“丝绸之路经济带”构想的重要意义，格鲁吉亚作为丝绸之路上的重要国家“将积极参与这一伟大工程”。

2017年10月，卡拉泽又成功当选格鲁吉亚首都第比利斯市长，并收获了前任AC米兰老板、意大利前总理贝卢斯科尼的祝贺。

外界猜测称，卡拉泽决意加入反对派和一桩家庭悲剧有关。2001年，卡拉泽的弟弟莱万被绑架并最终遭撕票。卡拉泽一直认为是当局的不作为害了自己的弟弟，他希望通过从政改变格鲁吉亚的混乱局面。

1994年的世界足坛属于“独狼”罗马里奥（Romario de Souza）。就在这一年，罗马里奥率领巴西夺得世界杯冠军，在决赛的点球大战中战胜了巴乔领衔的意大利。同年底，罗马里奥当选世界足球先生。这位巴西史上最出色的射手之一，直到42岁时才结束辉煌的职业生涯。

与球王贝利出任巴西体育部长的仕途不同，罗马里奥在退役后于2010年加入巴西社会党。同年的里约热内卢州的大选中，罗马里奥获得了约15万张选票，是该州得票第六多的候选人，顺利当选巴西众议员。当时，桀骜不驯的罗马里奥放出豪言称，以后还要竞选巴西总统。

2014年10月，罗马里奥在政坛上继续稳步前进，以高票当选巴西联邦参议员，因在足球界开展反腐工作而受到好评。今年早些时候罗马里奥宣布，将在10月的大选中向里约热内卢州的州长职位发起冲击。