北京时间6月24日凌晨，世界杯小组赛F组第二轮展开争夺，首战不敌瑞典的韩国迎战上一轮爆冷击败卫冕冠军的墨西哥，此役对于韩国来说如果不能拿到分数，他们就将提前宣布告别本届世界杯。然而，比赛开始之后，急需一场胜利的韩国却没能够掌控场上局面，第23分钟，更是因为张贤秀的手球让太极虎处于一球落后的劣势。第65分钟，埃尔南德斯冷静扣过张贤秀，推射帮助墨西哥取得2-0的领先，被逼到绝境的韩国大举压上，不过直到第92分钟才由孙兴慜一脚远射帮助韩国打进挽回颜面的一球。最终两站皆负的韩国，虽然仍有机会出线，但已经非常渺茫。

不可否认，本届世界杯韩国队的阵容并不算强，如果不是他们头号球星孙兴慜依靠个人能力屡屡拯救球队，恐怕获得前往俄罗斯的门票都会成为奢望。从世界杯开打之后，实力较弱的韩国队显然难以应付强大的对手，首场面对瑞典的比赛，虽然比赛并没有呈现出一边倒的局势，但他们却迟迟难以打开局面，完成门前终结，而后防线的低级失误最终送给瑞典1-0的开门红。本场比赛，曾效力于中超广州富力的张贤秀更是要对两粒失球负主要责任，手球送点以及被埃尔南德斯晃开令后者能够轻松破门，成为压倒太极虎的最后一根稻草。

两场比赛，后卫的低级失误几乎葬送了太极虎的世界杯征程，不仅后防线状态糟糕，进攻端也迟迟难以打开局面，无法完成门前终结，帮助球队拿下比赛。然而，韩国队本届世界杯糟糕的表现却无法掩盖一个人的光环，那就是效力于英超热刺的25岁前锋孙兴慜。在对阵墨西哥的比赛中，也正是他在伤停补时的最后时刻利用个人能力打入的一球，令太极虎避免了进球继续挂0的尴尬。然而，即便如此，队友们的不给力也让这位韩国头号球星在赛后留下了泪水，并面对媒体向球迷道歉。在现场观看比赛的韩国总统在赛后，亲自来到更衣室，安慰这个韩国国家队打入唯一进球的25岁年轻人。

作为目前韩国队的头号球星，孙兴慜在本届世界杯为太极虎出战2场比赛并全部打满，打进韩国队到目前本届世界杯上的唯一进球，此外他场均够完成3次过人，为队友送上3次关键传球，而他场均2.5次被侵犯的数据也显示出他是对手重点盯防的对象。即便顶在阵容最前端，但他在防守端也有着场均0.5次拦截，1.5次解围，和4次夺回球权的出色表现。不惜体力的奔跑，出现在球队最需要他的地方，也让他场均获得队内最高的7.42分的评价，是目前这支韩国国家队的绝对核心人物。

近两个赛季，这位效力于英超热刺的年轻前锋，无论是在俱乐部还是在国家队都有着抢眼的表现，火爆的状态也让他在热刺站稳脚跟，在欧洲赛场的惊艳表现更是被人们看作是目前亚洲一哥的不二人选。不过，遗憾的是虽然孙兴慜拼尽全力，但队友们的糟糕表现却让他的所有付出都付之东流，这也是他赛后流下失落泪水的重要原因。不过虽然韩国接近出局，但显然孙兴慜的表现足以让他昂首离开俄罗斯，同时他也成太极虎在本届世界杯上的唯一遮羞布。