在里约奥运会上，林丹没有拿到男单金牌，但她仍是现役羽毛球第一人。林丹已经拿遍了羽毛球领域的一切冠军，被赞为羽毛球界的林丹，很长一段时间内都处于孤独求败的状态。实际上，林丹并不是中国羽毛球界第一个如此强势的人，杨阳比他更早统治羽毛球世界，被称为“王中王”。

1963年，杨阳出生于南京，他的父母都非常喜欢体育。受父母的影响，杨阳还是个孩子时就喜欢各种体育运动，尤其喜欢羽毛球。杨阳最初打羽毛球是因为好玩，但他享受到了更多的快乐，他逐步迷上了这项运动。爱会促使人努力，杨阳也不例外，他开始专注于羽毛球运动，羽毛球成为了他童年和少年生活中很重要的一部分。付出了努力，杨阳的技术提高也非常快，甚至一些成年人都开始不是他的对手。与此同时，杨阳也在羽毛球上的领悟很快，他表现出了很强的天分。

看到儿子在羽毛球上很可能有个好未来，父母最终把杨阳送进体校。体校的生活对一般的孩子来说是枯燥的，因为除了吃饭睡觉就是训练，但对杨阳来说不一样。在体校，杨阳有了专业老师的指导进步非常快，这让他感到了发自肺腑的快乐。这种快乐反过来又会促使杨阳更加努力训练，从而形成良性循环，也在一定程度上化解了长久训练的疲惫。靠着坚持不懈的努力，杨阳成为了体校的佼佼者，进而成为全省出名的青年才俊。

1978年，15岁的杨阳进入了国家队，他开始面对更激烈的竞争。竞争对脆弱的人来说是一块万丈深渊，但对杨阳这样的强者来说是一笔财富。面对对手的竞争，杨阳变得更加努力，他还虚心学习对手的长处。经过长久的探索与刻苦的训练，杨阳最终在省队脱颖而出。杨阳开始代表省队参加比赛，并屡次在全国比赛上获奖。

杨阳的名声超越了江苏省，他也开始进入国家队的视野。1983年，杨阳进入国家队，当时他才20岁，但已有了固定的打法。步伐灵活、身手迅捷，杨阳经常以其流星闪电式的击球让对方毫无招架之力。凭借着技术上的优势，杨阳在国家队站稳脚跟。

1984年，杨阳帮助中国羽毛球队夺得汤姆斯杯亚军，他在单打比赛中表现出色。1986年，杨阳夺得日本、香港公开赛男单冠军，并助中国羽毛球队拿到汤姆斯杯冠军。好的开始是成功的一半，之后杨阳连夺全英赛、世锦赛与世界杯等冠军，成为羽毛球界的王中王。当时的杨阳有多厉害？只要有他参加的比赛，对手就不得不做好只能争亚军的准备。

任何人都不能战胜时间，杨阳也不例外，他在度过巅峰之后，决定离开球场。1990年，杨阳宣布退役，并打算留在国羽当教练。然而，当时的领导对杨阳并不重视，没有给他机会。万般无奈之下，杨阳决定接受师兄韩建的邀请，远赴马来西亚执教。

杨阳是个出色的球员，他也能成为出色的教练。在杨阳的调教下，本来实力一般的马来西亚队成为了世界级强队，并给了中国致命一击。1992年，汤姆斯杯半决赛，杨阳执教的马来西亚队完爆中国队进入决赛。在决赛离，马来西亚队打败印度尼西亚队夺冠，这是让马来西亚举国沸腾的好成绩。

马来西亚把杨阳当成了英雄，同时，他也被国人骂为卖国贼。因为根在中国，杨阳在被中国人谩骂后决定离开马来西亚，他也不愿意长期和中国球迷作对。从马来西亚回国后，杨阳也没有进入国羽的机会，只能自己经商，成了一个出色的商人。