竞走是时间长、运动量大的有氧代谢的耐力练习。竞走运动员除需掌握合理的技术外，还要进行一般身体训练和专项素质训练。优秀运动员全年中走和跑的总量可达4000～6000千米。

长距离竞走消耗能量较大，在比赛途中按规则规定可以供给饮食。举行20千米以上的竞走比赛时，每隔5千米设一饮食供给站。饮料以桔汁水、加糖浓茶、葡萄糖及少量食盐配成。

经常练习竞走可以增强两腿、肩背、腰腹部肌肉力量，提高呼吸系统及心血管系统机能，对改善神经系统活动能力、促进整个有机体新陈代谢都有良好作用。竞走可以培养刻苦耐劳精神和坚韧不拔的毅力。竞走的技术不难掌握，练习时不受气候、场地、器材等条件的限制，走的距离和速度易于调整，因此它是男女老少四季咸宜的户外运动。

60年代后期竞走运动在世界许多国家普遍开展，尤其是英国、意大利、德国、法国、苏联、捷克斯洛伐克、西班牙、瑞典和瑞士等国历史较久，技术水平也较高，在国际比赛中有显著的成绩。意大利的U.弗里杰里奥、G.多尔多尼和A.帕米奇，瑞典的J.云格伦，英国的K.J.马修斯，捷克斯洛伐克的J.多列扎尔，苏联的В.С.戈鲁布尼奇以及墨西哥的D.鲍蒂斯塔等人都是世界著名的竞走运动员。

70年代以来，女子竞走运动也逐渐开展。在欧洲，英国、法国、挪威、瑞典、丹麦等国家举行了女子5千米、10千米场地竞走比赛。亚、非国家如马来西亚、日本和肯尼亚也有女子竞走活动。鉴于女子竞走日趋活跃，国际田联决定自1981年起将5千米、10千米竞走列为女子正式比赛项目，并承认世界纪录。

现代竞走运动在中国是20世纪初才由欧洲传入的。1904年英侨在上海组织过竞走锦标赛，以后每年比赛1次。中国运动员从1926年组成中华竞走队参加比赛，连续4年夺得团体冠军，并获3次个人锦标。张造寸、周余愚、石金生等是当时著名竞走选手。但是竞走在中国真正得到开展是在中华人民共和国成立之后。1956年曾举行全国性竞走比赛，此后国内重大田径比赛都有竞走项目，运动成绩不断提高，涌现出李福德、赵亚平、杨其胜、王强、王春堂等优秀竞走运动员。他们多次创造竞走全国纪录。70年代末中国竞走运动员加强了训练，成绩提高很快。1979年中国竞走队在瑞士第19届环罗曼底国际竞走比赛中获得团体冠军。1980年王春堂创造的20千米竞走全国纪录，标志着竞走运动已提高到一个新的水平。

世界竞走运动水平的进一步提高，将取决于采用科学训练方法、提高走的技巧和经常进行高水平的比赛。为使竞走技术更加完善和比赛进行得公正合理，提高裁判水平和严密比赛规则都有直接意义。在竞走竞赛活动向前发展的同时，保健性的群众竞走活动更加广泛开展，这必将有助于竞走运动员的选材和运动成绩的进一步提高。实践证明，竞走训练也需要从青少年抓起，打好基础，进行多年训练并经常组织比赛，才能培养出雄厚的基本力量。