目前世界上现存的鸟类大概有9000余种，其中有很多善于飞行的能手，但要问哪一种鸟的长距离飞行速度最快，那无疑就是尖尾雨燕了，它的长距离飞行时速可以达到170公里。

尖尾雨燕是雨燕家族中的一个代表，而这个家族本身是非常兴旺的，我们通常所说的雨燕包括了雨燕目、雨燕科下所有的鸟类，共有84种，而这84种雨燕又归属于18个不同的属，其中最为常见的种类有三个，即白腰雨燕、金丝燕和北京雨燕，我们平时所吃的燕窝就来自于金丝燕。

雨燕是一种非常特别的鸟类，这么说不仅是因为它飞得快，更重要的在于它“没有脚”。

雨燕真的没有脚吗？当然不是。雨燕在希腊语中的学名是“Apus”，意为“没有脚的鸟”，而这个称呼本身也是有原由的，因为雨燕的脚与其它鸟类颇为不同。不同种类的鸟拥有形态不同的脚，但大多数的鸟，脚上都至少有一个脚趾是向后生长的，因为只有这样才能保证站立时的稳定。而雨燕的脚偏偏就不是这样，它们拥有的四个脚趾全部都是向前生长的，只有最小的脚趾可以稍微向后转动，但这一点点转动聊胜于无，它们依旧没有办法稳当地站在地面上。

雨燕在地面上站立尚且十分困难，就更不可能借助于脚的蹬力从地面起飞了，所以雨燕一旦落到地面，便很难再飞起来，要么因为无法觅食而饿死，要么成为其它动物的盘中之餐，这就是雨燕从来不会落于地面的原因了。

那么，无法落地的雨燕到底是如何度过自己一生的呢？雨燕一生绝大部分的时间都是在飞行中度过的，这一点，动物学家们已经通过雷达跟踪的方式证实了。

雨燕在鸟巢中长大后，便要开始自己的第一次飞行了，它们会借助鸟巢的高度直接起飞，而这一飞就长达两年之久。

鸟类学家通过观察研究发现，雨燕在开始第一次飞行后，大概两年的时间都不会落地，也就是说它们要在飞行的过程中解决生存所必须的一切问题，而第一个问题就是睡觉。动物都需要睡觉，这一点雨燕也没有什么不同。在长期的演化过程中，雨燕具备了一种特殊的能力，称为“半脑睡眠”，也就是说可以让两半大脑轮换着休息。

在进行半脑睡眠之前，雨燕会先提升自己的飞行高度，然后缓缓下落，此时它的翅膀是停止挥动的，尾巴也是完全闭合的，所以很容易就可以分辨出一只雨燕是不是在睡觉。

睡觉的问题解决了，接下来就是觅食，这当然也是在飞行中解决的。雨燕并不挑食，各种昆虫都在它的食谱之内，如果渴了，雨燕便会贴近水面飞行，边飞边完成饮水。当然，在冬季来临之后，雨燕的食物也就没有了，所以在北方地区生活的雨燕就必须要进行迁徙，前面提到的北京雨燕就是个迁徙能手，每年它们都会从北京飞往南非越冬。

经过两年的飞行之后，雨燕就算是真正“成人”了，此时它们就要解决自己的人生大事了，找一个伴侣繁衍后代，而这个过程也是在飞行中完成的。

当然，有的时候雨燕也是需要休息的，它们的脚虽然不善于支撑和抓握，但还是比较善于攀附，所以它们会在一些垂直于地面的物体上休息，比如墙壁，休息完了只需要放开爪子，便可以直接起飞。一只雨燕只有在年老体衰时，才有可能在地面着落并静静等待死亡的到来。