阳光无法照耀到深海,所以这里给人的印象就是漆黑和寒冷,但这里却并非一片死寂,有很多深海生物在这里生活,白色盲虾就是其中的一员。
能够生活在深海,一定拥有很强的耐寒能力吧?事实上白色盲虾的能力并不是耐寒,而是耐热。在加勒比海底,距离海面大约5000米左右的地方,这里被黑暗所笼罩,大部分的区域温度很低,可有一些地方例外,那就是海底火山口的附近,在这里存在着一座海底活火山,由于热量时常从火山口涌出,有时火山口的温度甚至能够达到450℃。
450℃,这绝对是生命的禁区,可这里却热闹非凡,大量的白色盲虾盘踞在这里,密度之高令人咋舌,根据科学家们的统计,在这片区域中,每立方米就有多达2000只左右的白色盲虾。
白色盲虾是一种体型很小的深海生物,由于生活环境所限,这种小虾并没有可以用来视物的眼睛,且浑身呈现白色,因此便得名白色盲虾,也称为“无眼虾”。这种小虾为什么不怕热?不怕热当然是不可能的,地球上并没有不怕热的生物,更没有能够在450℃的环境下生存的生物。
动物都怕热,因为动物都是由蛋白质所组成的,而蛋白质在70℃的环境下就会失去活性,所以如果一种动物能够长期生活在高温环境下,要么它有什么特殊的身体结构可以完全隔绝高温,要么就一定有什么其它的原因。
白色盲虾并没有特殊的耐热能力,在它们的背部有着一个会发光的器官,这个器官对于温度十分敏感,只要周围的海水温度出现些许变化,它们马上就能感知,所以每当火山口即将有高温物质涌出的时候,它们就会暂时远离这片区域,等到周围海水的温度下降再聚拢回来。
海底这么大,为什么白色盲虾一定要在高温的火山口附近徘徊呢?
无论是在陆地之上,还是海洋之中,生物的生存都依赖于稳定的食物链系统,特别是整条食物链的能量基础尤为重要。在陆地上,阳光是唯一的能量来源,植物通过光合作用将阳光中所蕴含的能量固化下来,然后食草动物吃掉植物来获取能量,食肉动物又吃掉食草动物来获取能量,于是一个完整的食物链就建立了起来。
在陆地上很简单的事情,到了海洋之中就会变得特别复杂,尤其是深海。
在阳光可以照射得到的区域,海草和藻类就是食物链的能量基础,它们像陆地上的植物一样,通过光合作用将能量固化下来供其它的海洋生物食用。但在深海,阳光无法到达,所以这里几乎没有任何能量供应,唯一的食物来源可能就是从上面洒落下来的有机物残渣,但这些残渣太少了,完全不能满足海底生物们的需要,于是白色盲虾便盯上了海底火山口这座宝库。
由于经常有地底物质从火山口涌出,这些物质会裹挟出大量的矿物质,它们作为一种养料滋养着一种深海微生物,也就是大陆嗜热菌。
这些微生物就成为了海底食物链的能量基础,而首先受益的就是白色盲虾,依靠这些微生物,白色盲虾可以获得生存所需的全部能量,所以它们便长期聚集在火山口附近,并进化出了敏锐的温度感知能力。生命就是如此强大,只要有了最基本的能量供给,无论环境多么恶劣,生命总是能够逐渐孕育而生,最终让这个世界变得更加有趣。