最近，詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一颗系外行星，一颗围绕太阳系外另一颗恒星运行的行星。科学家说它的大小与地球大致相同。

标记为LHS 475b的岩石系外行星出现在前景中，远处是它的红矮星 图片来源：NBC（美国全国广播公司）

美国合众国际社UPI报道，位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯大学应用物理实验室的研究人员在西雅图举行的美国天文学会第241次会议上宣布，只需进行两次凌日观测，就可以轻松地清晰看到这颗岩石系外行星。

韦伯望远镜工作时的样子 图片来源：NBC（美国全国广播公司）

“毫无疑问，这颗行星就在那里。韦伯的原始数据证实了这一点”，约翰霍普金斯大学应用物理实验室的研究员Jacob Lustig-Yaeger说，“有了这台望远镜，岩石系外行星就是新的领域。”

审查美国宇航局凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 数据的研究人员表示，这颗被标记为LHS 475b的系外行星测量了地球直径的99%，位于41光年外的八角星座。

据科学家称，LHS 475b比我们太阳系中的任何行星都更接近它的恒星。鉴于这颗系外行星的红矮星温度不到太阳的一半，研究人员认为它可以支持大气层的存在。

虽然韦伯望远镜是唯一能够探测地球大小系外行星大气层的望远镜，但该团队需要更精确的测量来确定是否存在纯二氧化碳大气层或根本没有大气层。研究人员希望在今年夏天收集更多数据。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的Erin May说：“望远镜非常灵敏，可以轻松探测到一系列分子，但我们还不能对这颗行星的大气层得出任何明确的结论。”

“我们可以排除一些类地大气”，Lustig-Yaeger说，“它不可能有浓厚的以甲烷为主的大气层，比如类似于土星的卫星土卫六。”

Lustig-Yaeger 补充道：“与直觉相反，100%的二氧化碳大气更加紧凑，检测起来变得非常具有挑战性。”

尽管还需要进行额外的研究，但科学家们表示，韦伯已经透露，LHS 475b的温度比地球高几百度，而且它在短短两天内完成了轨道运行。

LHS 475b是韦伯第一次看到的系外行星。“首次观测结果为未来韦伯研究岩石行星大气的许多可能性打开了大门”，华盛顿特区美国宇航局总部天体物理学部主任马克·克兰平说，“韦伯让我们越来越接近对太阳系外类地世界的新认识，而这项任务才刚刚开始。”