撰文 / 徐海 楚婉苓 杨敏 公明

提起万有引力，人们总会想起牛顿和苹果树的故事。万有引力全称万有引力定律，为物体间相互作用的一条定律，它的提出是人类科学史上一个很大的进步，它既解释了之前无法解释的很多物理现象，又打开了很多未知领域的大门。

虽然牛顿的万有引力定律很好地解释了地面上物体所受的重力、海洋的潮汐和行星与天体的运动，把天上的运动和地上的运动统一了起来，但让牛顿感到遗憾的是，他一直没能解释清楚两个有质量的物体之间为什么会产生引力。这个问题被爱因斯坦的广义相对论很好地解决了。

万有引力使行星按照自身的轨道围绕太阳运转

广义相对论认为，一个有质量的物体，会使它周围的时空发生弯曲，在这个弯曲的时空里，一切物体都将自然地沿测地线（也叫作“短程线”）运动，并表现为向一块靠拢。我们看不到时空的弯曲，只看到物体在互相靠拢，就认为它们之间存在着一种万有引力，实际上物体之间表现出来的这种万有引力，并不是一种真正的力，而是时空弯曲的表现。

四维时空的弯曲我们不好想象，但是可以降一维（在二维平面上）做个比喻。设想有一块布，把它悬空展平，上面放一个小球，它就会把布压弯，在另一个地方再放一个小球，它也会把它周围的布压弯。我们看到，这两个小球还会自然地向一块靠拢，这是它们在沿各自的测地线运动的结果。我们看不到布的弯曲，只看到小球在向一起靠拢，它们之间有个引力存在，其实它只是时空弯曲的表现而已。

这种解释在水星近日点的进动、光线在引力场中的弯曲、引力红移等问题上得到了很好的检验，其后又在大量更精密的实验中得到了进一步的检验，与实验符合得很好。因此，广义相对论被认为是一种最好的万有引力理论。

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