毁灭小行星，只需一束光
（图解：来自垂死恒星的高能射线。图源：iflscience）
尽管恒星不会在超新星爆炸中结束它们的生命，但对处于太阳系中的最小一员来说，这仍是一场大浩劫。新研究显示，垂死恒星发出的光足以粉碎小行星，而这些小行星的位置距恒星的距离比地-日间距离还要远数百倍。
这项发布于《皇家天文学会日报》的研究，探讨了恒星系统中约普效应产生的一系列后果。约普效应以促成这一想法的四位科学家（亚尔科夫斯基、奥基夫、拉齐美耶夫斯基、帕达克）的名字命名，指的是小行星因恒星辐射发生的自旋死亡现象。
星光的动量很小，但不为零。正如我们在过去十年成功进行的太阳帆测试中看到的那样，来自太阳的光子能够推动物体。当星光撞击小行星时，它便被吸收，于内部重新排列分布，然后重新发射到不同的位置。
小行星是大堆的太空岩石，由于相互间引力微弱而经常保持在一起。然而它们之间并没有很好的混合，所以来自恒星辐射的热量与之后自身要放射出的热量并不相衡，这种不平衡导致小行星在放射时产生了一种较小的扭矩。随着时间的流逝，恒星越来越明亮，扭矩也随之增加。施加于小行星的引力过于微弱，而无法与促使小行星分离的作用力相平衡，这堆太空岩石便成了灰尘。
“当一颗典型的恒星到达大分支阶段时，它的发光度最大能达到太阳发光度的1000~10000倍。接着这颗恒星迅速坍缩为地球大小的白矮星，此时的光度便低于我们太阳的平均光度了。约普效应在恒星分支演化时产生的作用至关重要，但在恒星变为白矮星后，这一效应却几乎消失了。”来自华威大学天文学与天体物理学小组的主要作者迪米特里斯·维拉斯博士在声明中说。
这项工作为我们太阳系的未来提供新的见解。大约在60亿年后，我们的太阳将燃烧殆尽，脱落外部的氢燃烧层并坍缩成白矮星。这意味着小行星带将在创纪录的时间内消失。
“对一个太阳质量的巨型分支恒星来说，最后的结果无非就像我们太阳将演变成的那样，即使是外小行星带的类似物也能被其有效摧毁。约普效应在这类系统中反应非常激烈，并且迅速发生作用，大约持续100万年。我们自己的小行星不仅会遭到破坏，而且会被迅速且激烈地摧毁，而这仅仅来自于我们的太阳光。”维拉斯博士这样说道。
这次模拟试验表明，当物体的宽度小于100m（330英尺）时，碎片的尺寸将达到稳定状态，因为这些碎片通常具有很高的内部强度。研究者们认为，通过研究围绕在白矮星周围小行星碎片的排放，能够了解过去恒星死亡前的系统机制。
小行星：小行星是恒星系统形成后所剩下的一种物质，它们因太小而不能自主形成行星，并且也不会和其他行星相撞。他们的组成包括碳（C类）、金属（M类）和石头（S类）。许多行星有着由小行星带、破裂的彗星碎片、卫星和其他残骸组成的环状系统。有些系统的小行星带，是一种绕着恒星而不是行星体运行的分布较细的小行星簇。
许多小行星都是宝贵资源的贵重收藏物。矿工能用专门的挖矿工具（比如激光采矿）从小行星中取出矿物质与金属，更大的采矿作业需要使用小行星矿工超级飞船。一些小行星甚至能被挖空以来创建小行星基地。
BY: iflscience
FY: Alfredo Carpineti
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