晴朗的夜晚，繁星点点。天上这些眨眼的小星星绝大多数都是恒星。恒星是由发光等离子体构成的巨型天体。

恒星

既然恒星是巨型天体，它们的质量和体积都是吸引我们关注的地方。例如，太阳的质量是地球的33万倍，体积是地球的130万倍。太阳和地球相比是很大的，但是太阳在恒星家族中平淡无奇。无论是从质量还是体积上，宇宙中不少恒星都碾压太阳。

目前已知的质量最大的恒星叫作BAT99-98。它的质量是太阳的226倍。目前已知体积最大的恒星叫作史蒂文森2-18，其半径是太阳的2158倍，体积是太阳的100亿倍。

宇宙中的恒星

其实，除了质量和体积之外，亮度也是恒星的一个重要特征。目前宇宙中已知的最明亮的恒星是哪一颗呢？它有多亮呢？目前宇宙中已知最明亮的恒星叫作R136a1。

R136a1位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云之中，距离地球大约16.5万光年。R136a1的质量是太阳的215倍，仅次于BAT99-98，是宇宙中已知的质量第二大的恒星。它的半径是太阳的35.4倍，即大约2500万公里，体积大约是太阳的44000倍，表面温度大约为50000℃。

但是这些对于R136a1来说都是“浮云”，真正让它惊艳宇宙的是它的亮度。它的亮度是太阳的616万倍！

R136a1

虽然R136a1是宇宙中已知的最亮的恒星，但是它离我们实在是太远了。我们仅凭肉眼是看不到它的。那么，太阳亮度的616万倍是什么概念呢？我们可以把它从遥远的大麦哲伦星系拉到太阳系附近，看它是如何一步步出现在夜空中的，就知道它有多亮了。

在此之前，我们先来了解两个概念：视星等和绝对星等。视星等和绝对星等我们在前面的文章中也多次提到过。已经了解的朋友可以直接跳过。

天文学家为了衡量我们用肉眼观测到的星体亮度，制定了星体的视星等。天文学家把肉眼刚好看到的星星定义为6等星，比6等星亮一些的是5等星。这样以此类推，亮星为1等星。同时，天文学家发现，1等星要比6等星亮100倍，也就是说每个星等之间的亮度相差大约2.512倍。

天狼星

例如，太阳的视星等为-26.74，天狼星的视星等为-1.47。太阳和天狼星视星等之间相差了25.27。那么太阳的亮度是天狼星的2.512^25.27≈128亿倍。

太阳看上去这么亮，无非是占了靠近地球的“便宜”。其实天狼星的真实亮度要比太阳亮23倍。

为了能够反映出恒星的真实亮度，天文学家引入了绝对星等这一概念。绝对星等指的是把恒星都放在距离地球10秒差距（约32.6光年）的地方测得的视星等亮度。这样就好比让恒星位于同一条起跑线上一样。这样谁的发光本领强，谁的发光本领弱就能比较出来了。

绝对星等

别看太阳看上去这么亮，它的绝对星等只有4.74。也就是说，把太阳放在距离地球32.6光年远的地方，它的视星等仅有4.74。这就属于非常暗淡的星星了。绝对星等和视星等是可以通过下面这个公式进行相互转换的。

视星等和绝对星等的转换

了解了视星等和绝对星等，我们回过头来看看把R136a1拖到太阳系附近的亮度变化吧！

第一步，R136a1距离地球多近就是肉眼可见的呢？R136a1的亮度是太阳的616万倍。通过这个数值，我们可以得出R136a1的绝对星等为-12.23。肉眼可见的最暗淡的星体视星等为6等。此时，R136a1到地球的距离大约为14.2万光年。以地球在银河系中的位置计算，它此时还在银河系之外。在这个距离上的R136a1将是我们肉眼可见的最遥远的恒星。

R136a1所在的大麦哲伦星系

第二步，R136a1来到距离地球大约2.3万光年的银河系边缘。此时的R136a1变成了一颗2等星。它看上去和北极星差不多明亮。当R136a1距离地球约9100光年，它到地球的距离和盾牌座UY差不多。盾牌座UY视星等亮度只有8.3，是肉眼不可见的。但R136a1在距离地球9100光年时，视星等已经变成了0等，亮度和天上的织女星差不多。

R136a1所在的蜘蛛星云

之后随着R136a1越来越靠近地球，它的亮度会越来越亮。当它距离地球大约4600光年时，它已经变得和天狼星（视星等-1.47）一样亮了。当距离地球1250光年时，它会和木星一样亮。当距离地球945光年时，它会和金星最亮的时刻一样亮。在它距离地球22.8光年时，它就会和满月一样明亮。

如果R136a1来到距离地球8.6光年的天狼星那里，它视星等变成了-15，是满月亮度的6.3倍。如果它来到距离太阳4.22光年的比邻星那里时，视星等亮度将会变成-16.7。此时它的亮度是满月的30倍，太阳亮度的一万分之一。如果是这样的话，地球上就没有夜晚了。

R136a1

可以想象一下，在距离地球40万亿公里比邻星那里，R136a1的亮度就能够达到太阳的一万分之一。它是有多么的明亮啊！

那么R136a1距离地球多远时，它就会和太阳一样亮呢？答案是0.04光年，即大约3784亿公里。这时R136a1已经位于太阳系中了。此时地球的天上可就有两个太阳了。只不过这个“太阳”大小和星星一样。

R136a1会坍缩为黑洞

R136a1这样的大质量恒星在宇宙中是相当恐怖的存在。它的质量损失得相当快，在生命的末期，它甚至都懒得发生超新星爆炸，直接坍缩成一个黑洞。它的周围是生命的禁区。

幸好，把它放在比邻星那里，这只是我们的假想。