二十年前，我们打电话发短信需要付费，看新闻需要订阅报纸，看视频需要买DVD，基本都是要花钱的。
现在，我们使用的聊天通讯工具是免费的，看新闻资讯是免费的，在视频网站上看的视频大部分也是免费的（如果能够忍受广告的话），免费成了互联网生活最重要的元素之一。
我们对互联网的免费模式也习以为常。不知道大家是否了解过：
免费是不是一种套路？
互联网免费模式是怎么形成的？
那些提供大量免费服务的互联网公司是怎么赚钱的？
免费一直是一种有效的促销手段。
一位心理学家曾经做过一个实验，他同时出售两种巧克力，一种是上好的瑞士巧克力，另一种是普通的巧克力。第一天他的销售策略是把原价30美分的高档巧克力打5折，定价15美分，普通巧克力一美分，第一天有7成的人选择花15美分购买高档巧克力。
第二天他改变了销售策略，将两种商品同时下降一美分，高档巧克力售价14美分，普通巧克力售价0美分，也就是免费。
实验结果发生了意外的转变，尽管价格降低了一美分，但只有3成消费者选择高档的巧克力，剩下7成的人都选择了普通巧克力。
为什么会有这样的差异呢？从心理层面来说，免费的商品意味着消费者不用动脑思考和对比买哪个更划算。
在第一天尽管要花费15美分，但是在消费者看来，半价好的巧克力性更划得来，因为省得钱更多。但是到了第二天，普通巧克力免费时，消费者就不会再去比较了，比起不花钱，省得再多也是花了钱的。
免费可以将消费者的心智交易成本降至最低。简单地说，一件收费的商品，不管多便宜，都会让我们去考虑它值不值这个价格，是不是可以加点钱买更好的？一旦我们开始思考了，那么决定买不买的成本就会变高。
另一方面低价给企业带来的收益其实非常少，还不如痛快的免费。
同时，免费是对原有市场最直接的变革。
百科全书的市场变化就是一个典型的案例。
在1991年，世界百科全书的单价平均是1000美元左右，一年的销售额有12亿美元。
在1993年，微软推出定价仅为99美元的CD版百科全书，售价仅为纸质版百科全书的1/10，纸质版百科全书市场受到强烈冲击，销售额缩水到不足6亿美元。
到2001年，互联网的在线百科产品维基百科诞生，所有人都可以免费查询信息，甚至可以自己编辑和补充内容。
从此很少人再愿意为百科全书付费了，百科全书市场全面严重缩水，微软也在几年后关闭了CD版百科全书的业务。
所以，免费手段是一种套路，是对消费者的套路，也是对同行的套路。
互联网免费模式的形成基础是来源于科技进步。从硬件上来说，互联网时代离不开三大支柱：电脑处理器、数字储存器和带宽。这三大支柱决定了计算机的处理效率、存储能力和上网的速度，从而直接或间接影响了互联网商品的价格。
大家应该都听过摩尔定律，这是英特尔创始人戈登·摩尔在1965年提出的说法，内容是电脑处理器的速度每隔18个月就会提高一倍，相应的前一代电脑的价格就会下降一半。以晶体管为例，1960年代一个晶体管的价格是10美元，用晶体管制造的大型计算机售价7万美元；而现在一个大约有20亿个晶体管的电脑芯片，价格只要300美金，折合到每个晶体管上的价格几乎可以忽略不计，单台计算机的价格也下降至不到1000美金。内存和光纤产品也在发生类似的变化。
三大支柱的价格不断下降，带来了两方面的好处。
第一是让网络设备的普及率增加，今天人们使用互联网的方式也不再局限于电脑，手机已经成为人们接入互联网的重要入口，扩大了互联网的使用人群。
第二个好处是降低了互联网信息的边际成本，使得信息商品的免费成为可能。从经济学的角度来说，边际成本会对商品价格产生重要影响。所谓边际成本就是指每生产一个产品所带来的总成本的增加，一般来说产品的生产量越大，分摊到单个产品上的生产成本就越低，边际成本也就越低。而互联网信息作为产品，是由人的脑力成本开发出来的，当复制和传播的成本趋近于0，信息产品的边际成本也可以认为趋近于0。
不过，并不是所有的信息都趋向于免费，尽管信息可以无限制地复制和传播，但是信息也有稀缺和充裕之分，稀缺的信息在互联网上同样会产生巨大的价值。
以上就是我们讨论的第二个问题，免费是怎么实现的。
主要有两种盈利模式：第一，免费加收费模式。第二，礼品经济模式。
先来看第一种，免费加收费是指企业通过免费产品吸引用户占领市场，再通过提供差异化服务，向其中一部分用户收费获取利润。
最典型的案例就是腾讯，腾讯最早的产品是QQ，QQ是免费聊天软件，它上线仅一年多，注册用户就达到了1亿，在积累了巨大用户基数后，腾讯推出了收费的QQ秀，我想80和90后的朋友应该都不陌生。这是一种典型的免费加收费的模式。包括现在许多的游戏，都是可以免费玩，但是其中的皮肤、装备等付费服务却可以给游戏服务商提供大量的收入。
第二种盈利模式是礼品经济。礼品经济，就是把商品当做礼品，免费赠送给使用者。现在很多自媒体的盈利模式都是礼品经济模式。比如在某乎上回答网友的问题，在抖音上分享创作的视频，网友无需向分享者支付费用，就能看到发布出来的信息。分享者并不是直接从内容上获取收益，而是在不断分享高质量内容的过程中获得积累声誉和关注度，从而成为某方面的权威，也就是我们常说的大V。在成为大V后，再通过自身的影响力进行带货，或者开设课程等方式盈利。包括现在令大家深恶痛绝的广告，其实也属于礼品经济模式。
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