Alphabet旗下公司谷歌的联合创始人Sergey Brin正在开展一项似乎不可能实现的任务：在他的新公司Lighter Than Air下重新开展飞艇业务。但在这个新兴的后现代空间里拥有数量惊人的竞争对手。

据《周六金融时报》报道，Sergey Brin的公司正在硅谷和俄亥俄州阿克伦市招聘航空航天工程师，这是一个以固特异飞艇而闻名的地点。

该公司成立于2014年，过去其用于莫菲特机场租赁的资金为13100美元，但在2019年将其增加到110万美元，然后在2022年3月之前的12个月内增加到1090万美元，这表明该公司这项业务的发展正在不断加速。随着越来越多的人们意识到传统航空旅行对全球变暖的影响，Lighter Than Air希望以零排放的理念重新引入飞艇业务。

Pathfinder 1是该公司的第一艘全尺寸飞艇，长120米（有1.3个足球场长），计划于今年晚些时候开始试飞。

Lighter Than Air在阿克伦的艇库中正在生产一艘比之前更大的Pathfinder 3号。该艇库在1929年完工时据称是世界上最大的艇库，至今仍是世界上最大的航空航天设施之一。该工厂也在积极招聘，预计该公司将在未来几个月内将其员工人数增加一倍，届时将达到400多人。

阿克伦艇库

自2016年以来一直领导Lighter Than Air的前NASA项目主任艾伦·韦斯顿（Alan Weston）在五月份告诉当地新闻记者，该公司正在建造“地球上最大的飞行器”-Pathfinder 3号，目标是在计划于明年完工后，实现航行10000英里、载重96吨的飞行。

尽管Pathfinder 3号出人意料地大，但它却并不是有史以来最大的飞行器。著名的兴登堡级飞艇， 曾一度被认为是20世纪30年代航空旅行的未来，长度达245 m，近2.7个足球场。1937 年 5 月 6 日，一艘这样的飞艇在新泽西州起火，造成 36 人死亡，并引发了一连串事件，因此导致整个行业陷入停滞状态。

令人惊讶的竞争空间

尽管大多数人认识的飞艇只不过是历史书中的一个脚注，但现在有数量惊人的公司正在致力于此，而且有颇多商业应用。

英国公司Hybrid Air Vehicles希望其充满氦气的Airlander 10和Airlander 50能够实现零排放飞行。与传统飞机相比，据称，Airlander的当前版本配备有可减少75%二氧化碳排放的内燃机，而即将推出的混合动力版本将这一数字增加至90%。未来的全电动配置将该公司的飞艇实现零排放飞行。

该公司表示，Airlander 10可以在空中停留长达五天，载重10吨有效载荷，在最大高度为20000英尺时可以飞行4000海里。仍在开发的Airlander 50拥有最大50吨有效载荷，搭乘200名乘客，实现2200公里的飞行。

洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司（纽约证券交易所代码：LMT）的LMH-1飞艇，能够以近70英里/小时的巡航速度运载21.3吨载荷和多达19名乘客，航程可达1400米。飞艇的浮力80%由内部的氦气驱动，而其余的来自空气动力学升力，其电机消耗的燃料不到直升机的10%。

尽管洛克希德公司的飞艇似乎有点像一个实验噱头，但该公司已与Straightline Aviation（SLA）达成4.8亿美元的交易，后者在2016年签署了购买12台飞艇的意向书。同年，Quest Rare Minerals与Straightline签署了一份租约，从2019年开始，在10年内以8.5亿美元的价格使用七艘飞艇。

总部位于英国的Varialift设计的飞艇完全是由铝制成的，并表示其研究开拓了一个“数千艘飞艇级的市场“，该市场指的是在没有基础设施的偏远地区运输货物，而成本仅为货运直升机的一小部分。

到目前为止，该公司已经建造了一个概念验证测试飞艇，现在正在建造一个全面运行的原型，以培训未来的飞行员，并吸引投资为其50吨和250吨有效载荷飞艇变体建造大规模制造工厂。

Varialift从Chateaudun镇获得了一个占地40公顷的土地使用权，用于制造飞艇，并预计在四年内雇用约300名员工。这些飞艇可以在没有专用基础设施的情况下垂直起飞和降落，在高达50节（57.5英里/小时）的强大前风和侧风中，以150-218英里/小时的速度飞行，同时其使用的燃料比同等的飞机少80%至90%，并且购买和飞行成本比同等有效载荷飞机低80%至90%。

预计这些飞艇将具有至少40年的寿命，在正常运行期间不会造成氦气损失。这种飞艇的理论最大容量为3000吨。

齐柏林飞艇结构（Luftschiffbau Zeppelin）是一家致力于该行业的公司，齐柏林这个名字曾一度称为飞艇的代名词，在消失近50年后，于1993年从其剩余资产中恢复生机。

随后，Zeppelin-Reederei GmbH于2001年获得了资金，该公司开发了齐柏林飞艇NT飞艇，并与Goodyear Tire & Rubber Co.公司（NASDAQ：GT）合作，用齐柏林NT飞艇取代了该公司的标志性飞艇。齐柏林飞艇NT能够搭载多达12名乘客或4200磅货物，每艘飞艇配备两名飞行员，最高时速为77英里/小时，最大航程为560英里，最大高度为8530英尺。

2019年的研究表明，飞艇可能会通过利用平流层喷射流（jet stream，最大速度 每小时超过275英里）在没有湍流和天气现象干扰的高度，为海上航运提供一种更环保的替代方案。

该论文称，喷射流（平均速度为103英里/小时）能够在10至20公里的高度推动飞艇或气球飞行，这将实现比传统航运更快地运输货物。北半球的环球旅行需要16天，南半球需要14天。

研究论文中的飞艇和气球由氢气提供燃料，氢气是一种极易燃的物质，所以该方案的基于飞行的完全自动化操作，包括货物装卸。

国际应用系统分析研究所（International Institute for Applied Systems Analysis）2019年的一份报告表明，将飞艇重新引入世界运输结构可以降低运输业的碳排放量，并提高“100%可持续发展的世界”的可行性。运输行业占全球二氧化碳排放量的25%，其中3%来自货船 - 预计到2050年，这一指标将增加50%至250%。