何宝宏 - 数字原生

——一个工程师的随笔——

一项新技术刚诞生时,首先会被“嫁接”到现有的和熟悉的场景应用。而随着该技术的日益成熟(变老),一般就会原生出应用的新场景、新模式和新思维。相对迁移的应用,原生应用更适应新环境,更能发挥出新技术的作用或价值。

也确实因为与老技术关系密切,一项新技术刚问世时,就常常会“冒充”是对现有技术的分支、升级版或者“下一代”。

比如,汽车刚诞生时叫“无马马车”,就是在马车的车身上直接安装了台内燃机,整个车身还是篷体结构的造型和以木质材料为主,后来汽车才逐渐脱离开马车的车身,开始有了自己的样式、材质、控制和安全系统等,再后来,甚至专门为汽车优化设计和修建了交通基础设施(即高速公路)。

信息领域的情况也大致如此。画家摩尔斯发明的电报(telegragh),其英文原意是“远距离画图”,电报所引入的长距离通信的关键技术“中继(Relay)”,其本意是“驿站准备用来替换疲惫不堪驿马的驿马”。

摄影(photograph)的愿意,用光代替人类的画笔把瞬间记录成永恒。早期的电话,被称为“会说话的电报”。早期的电视,被称为 “电动望远镜”或“带图像的收音机”。视频一直被称为“会运动的图像”,迄今全球最有影响力的视频标准组织,叫 “运动图像专家组”。

互联网也是这样的,早期互联网是通过电话拨号方式,运行在电话网上的。互联网上的早期应用,比如email就是电子化的邮件,其工作机制模仿的是邮政系统,收邮件的协议叫“邮局协议”(POP,Post Office Protocol),发邮件的协议叫“简单邮件传输协议”(SMTP, Simple Mail Transfer Protocol)。

早期的IP电话/VoIP是把电信运营商的传统话音业务,简单迁移到了互联网/IP网络上了,拨入方式、计费方式可控制管理机制等,还是很电信的。不知当年的IP电话卡,你收藏了多少?而今天的互联网语音通信,比如社交软件日工的语音通信功能,没有了电信的一点影子,完全是互联网原生的话音服务了。

IPTV和互联网视频,也经历了类似的情况,从迁移的IPTV到原生的短视频等。

从监管看,全球几乎都把互联网,纳入了早已存在的通信监管部门,并且被称为 “电信增值业务”。而互联网发展到今天,在全球范围内,都已经不止通信监管机构一家了,甚至监管的重点都从通信基础设施的安全可靠等,转向了个人信息保护和数据安全等。

到了云计算,类似的情况再次出现。10年前云上的应用,都是从传统IT架构迁移上云的。而现在,则越来越多是云原生的了。各种新基建都会如此,先是迁移后是原生。

从传统应用,到数字化转型(即迁移),再到数字化原生,数字化的效率依次升级。

到现在,互联网应用有些已经是土生土长的,但有些还是迁移不久的(比如一些工业互联网、数字农业的等)。因此,互联网应用目前是“移民”和“原生民”混居的。

如果从互联网应用升维到数字经济世界,数字化迁移的与数字化原生形态混合运行的场景,就更多了。

以电子商务为例,电商的物流和资金流等传统行业,数字化转型才刚开始,而相对地,信息流的互联网化至少开始于互联网商用1994年。电商中,大量传统行业的数字经济活动,数字化应用、业务和场景,还处于数字化迁移阶段,相当于20年前的IP电话阶段,只有互联网技术和皮囊,而没有互联网的精神和灵魂。

在典型数字经济的电商形态中,信息流是数字化迁移和数字化原生混居的,而 “物流”和“资金流”还是传统与迁移混居的,差了一个时代,这降低了这个经济系统的运行效率。

今天互联网上数字经济的很多形态,即使是应用已经数字原生了,但因为物流和资金流等没有“数字原生”,还多是存量经济的“数字化转型”,是从传统经济“迁移”到数字世界上来的,还依附现实世界的市场、商业和金融系统,整体看还不是数字原生的。

应用经常已经是数字原生比如云原生的了,但围绕该应用的经济体系经常还不是原生的。

互联网缺乏内置的价值体系。元宇宙与互联网相比,更加强调经济的数字原生性。可以这样说,互联网要实现信息应用的互联网原生,元宇宙要实现经济体系的原生。

以数字文化、数字娱乐、数字藏品和NFT等为代表的,数字原生的经济体系已经在路上。

在数字原生的经济体中,商品和服务是以纯数字方式存在的,不需要原子的肉身当载体,但需要建设运行数字新型基础设施 (比如数据中心、服务器硬件、芯片、存储和通信能力等),需要外部世界提供的电力、土地和人力资源等,支撑数字基础设施的运行。

在这里,可以不依靠传统线下的经济体系,通过内嵌的信息、物流和价值体系,就能够封闭和自循环,完成全部生产、消费和交易行为。

当然,数字原生的经济系统,也需要与外部的经济系统(传统的和数字的)做交换,通过“跨界贸易”,出售自己的数字精神和文化产品,以换取自己无法生产的一些商品,以及支付数字基础设施的建设运行费。

数字原生的贸易系统中只有数字化的商品和服务,那么就只是“比特物流”了,物流就成了一种特殊的信息流了,而数字资金流从来就都只是一种特殊的信息流。“三流”的深度融合,原生级的优化,不仅必要的,是竞争优势,而且完全可行。

互联网原生的应用(指先迁移,后原生)案例已经很多了,比如信息类的搜索引擎,媒体类的微博,通信类的微信电话,视频类的直播等。

数字原生的经济体系(先简单数字化当产实力,后做数字生产关系的原生化),现实中已经有很多疑似的案例了。比如,开源软件的商业模式,互联网大厂的管理风格,平台型数字企业的企业边界、雇员与外包,数字游戏的二次元与周边,互联网的“免费”模式与个人信息,数据资产化(电商是面向传统经济的,不是面向合规交易数据资产的?),下一代经济学(经济传统学的“塌方”?)。

元宇宙的目标,是成为数字原生的经济体系的集大成者。

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