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这张图片是1686年出版的《自然哲学的数学原理》的封面,作者是著名科学家艾萨克·牛顿,牛顿就是在这本书里提出了“力学三定律”和万有引力定律,推动物理学走进了一个新纪元。
说到牛顿发现万有引力定律,还有一个脍炙人口的故事:有一年英国闹瘟疫,大学停课,于是牛顿就回到乡下的农场去避难。有一天,他坐在一颗苹果树下休息,然后被一个落下的苹果砸中了脑袋。结果这一砸,竟然砸出了灵感,让牛顿提出了万有引力定律。
但事实上,这个故事是后人杜撰的。有专家考证,这个苹果的故事,出自一本关于牛顿的回忆录,是在牛顿死后,由一个完全不懂物理学的亲戚写的。
其实啊,早在牛顿提出引力定论之前一个半世纪,哥白尼就发现,太阳系中的各个行星都在围绕太阳做椭圆形运动。而另一个物理学家胡克也独立地提出了引力的概念。
牛顿真正厉害的地方,是他发明了微积分这个工具,从数学上严格证明了引力能够让行星围绕太阳做椭圆形运动。
所以啊,牛顿发现“万有引力”,除了他天才般的灵光闪现,也是因为他站在了前人的肩膀上。